ভয়াবহ ঠাণ্ডায় কাবু যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চল

ধেয়ে আসা আর্কটিকের বাতাস নিউ ইয়র্ক, মাইন ও ম্যাসাচুসেটসের অনেক এলাকায় সর্বনিম্ন তাপমাত্রার নতুন রেকর্ড গড়েছে বলে জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া বিভাগ।

ভয়াবহ ঠাণ্ডা ও শক্তিশালী বাতাসের বিপজ্জনক সংমিশ্রণ যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের জনজীবন থমকে পড়েছে।

প্রাণসংহারি এই আবহাওয়া শনিবার ম্যাসাচুসেটেসে এক শিশুর জীবনও কেড়ে নিয়েছে বলে জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।

নিউ হ্যাম্পশায়ারের মাউন্ট ওয়াশিংটনে রাতে কনকনে হাওয়া রেকর্ড মাইনাস ৭৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মতো অনুভূত হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে এর আগে আর কোথাও এত মারাত্মক ঠাণ্ডা অনুভূত হয়নি বলেই মনে হচ্ছে।

সেসময় তাপমাত্রা সর্বোচ্চ মাইনাস ৪৭ ডিগ্রিতে পৌঁছেছিল, সঙ্গে জুটেছিল ১৬০ কিলোমিটার গতিতে ছুটে আসা ঠাণ্ডা বাতাস, বলছে মাউন্ট ওয়াশিংটন অবজারভেটরি।

ম্যাসাচুসেটসের সাউথকিকের হ্যাম্পডেন জেলায় ধেয়ে আসা বাতাসে গাছ উপড়ে পড়ে গাড়িতে থাকা এক শিশু যাত্রীর মৃত্যু হয়। চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া গাড়িটির চালকও গুরুতর আহত হয়েছেন, তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। 

তীব্র ঠাণ্ডায় শুক্রবারই সরকারি সব শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বন্ধ রাখা বোস্টনের তাপমাত্রা শনিবার মাইনাস ২৩ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নামে, যা শতবছরেরও পুরনো রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে বলে জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া বিভাগ (এনএসডব্লিউ)।

রোড আইল্যান্ডের প্রভিডেন্সে পারদও মাইনাস ২৩ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নামে, এর আগে শহরটির সর্বনিম্ন তাপমাত্রা ছিল মাইনাস ১৯ ডিগ্রি, তাও ১৯১৮ সালে।

কানাডার পূর্বাঞ্চল থেকে ধেয়ে আসা আর্কটিকের বাতাস নিউ ইয়র্কের আলবেনি, মাইনের অগাস্টা, নিউ ইয়র্কের রচেস্টার, ম্যাসাচুসেটসের ওরচেস্টারসহ অনেক এলাকায় সর্বনিম্ন তাপমাত্রার নতুন রেকর্ড গড়েছে বলে জানিয়েছে এনএসডব্লিউ।

এনএসডব্লিউ-র মাইনের কারিবুর কার্যালয় ‘ফ্রস্টকোয়াকের’ খবর পাওয়ার কথাও জানায়; এতে ঠাণ্ডায় হঠাৎ করে মাটি ফেটে ভূমিকম্পের মতো দুলে উঠে।

পরিস্থিতি মোকাবেলায় বাসিন্দাদের সহযোগিতা করতে উষ্ণতা কেন্দ্র খোলা, গৃহহীনদের নৃশংস ঠাণ্ডার হাত থেকে বাঁচাতে আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়াসহ বিভিন্ন জরুরি পদক্ষেপ নিয়েছে একাধিক শহর।

নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চলের মধ্যে গৃহহীনদের সেবা দেওয়া সবচেয়ে বড় প্রতিষ্ঠান বোস্টনের পাইন স্ট্রিট ইন শুক্র ও শনিবার শহরের রাস্তায় প্রচার চালানো ভ্যানের সংখ্যা দ্বিগুণ করেছে বলে জানিয়েছেন তাদের মুখপাত্র বারবারা ট্রেভিসান।

শহরটির প্রধান রেল টার্মিনাল সাউথ স্টেশনকে জরুরি আশ্রয় কেন্দ্র বিবেচনায় নিয়ে সেটি সারারাত খোলা রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন ম্যাসাচুসেটসের গভর্নর মোরা হিলি।

রাতে প্রায় ৫০-৬০ জন গৃহহীন ওই স্টেশনটিতে ছিলেন বলে অনুমান ট্রেভিসানের।

আবহাওয়ার কারণে স্কি করা যায় এমন অনেক এলাকার কার্যক্রম বন্ধ রাখা হয়েছে। বিপদ বিবেচনায় কানাডা সীমান্তবর্তী ভারমন্টের উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত জনপ্রিয় স্কি কেন্দ্র জে পিকও শুক্রবার ও শনিবার পুরোপুরি বন্ধ ছিল।

প্রবল এই ঠাণ্ডা অবশ্য বেশিদিন স্থায়ী হবে না বলেই অনুমান আবহাওয়াবিদদের।

এনডব্লিউএসও তাদের আবহাওয়া পূর্বাভাসে রোববার তাপমাত্রার ব্যাপক উন্নতি হবে বলে আভাস দিয়েছে। বোস্টনের তাপমাত্রা রোববার ৮ দশমিক ৩ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছাতে পারে বলেও অনুমান তাদের।