ইউক্রেইনকে পেছনে ফেলে ইউরোর মূল পর্বে ইতালি

একেবারে শেষ সময়ে ইউক্রেইনের একটি পেনাল্টির দাবি নাকোচ হয়ে গেলে তাদের শিবিরে কিছুটা অসন্তোষ ছড়ায়।

আক্রমণের পর আক্রমণে ম্যাচজুড়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণের পরীক্ষা নিল ইতালি; কিন্তু কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পেল না তারা। অবশ্য নিজেদের জালেও বল ঢুকতে দেয়নি দলটি। ফলাফল, ইউক্রেইনকে রুখে দিয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে জায়গা করে নিল টুর্নামেন্টের শিরোপাধারীরা।

বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে মূল পর্বে যেতে শেষ রাউন্ডে একটি পয়েন্টই দরকার ছিল ইতালির। জার্মানির লেভারকুজেনে সোমবার রাতের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র করে সেই লক্ষ্য পূরণ করেছে তারা।

কাতার বিশ্বকাপের বাছাইয়ের প্লে-অফে কপাল পুড়েছিল চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। এবার আর সেই অনিশ্চয়তায় থাকতে হলো না তাদের।

তিন দিন আগে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে ৫-২ গোলে জয়ের আত্মবিশ্বাসে মাঠে নামা ইতালি এখানেও শুরুতে এগিয়ে যেতে পারতো। কিন্তু দারুণ সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি ফেদেরিকো চিয়েসা। ডান দিকের বাইলাইন থেকে নিকোলো জানিওলোর ক্রস ছয় গজ বক্সের বাইরে ফাঁকায় পেয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হেড করেন ইউভেন্তুস ফরোয়ার্ড।

চতুর্দশ মিনিটে ইতালি শিবিরে ভীতি ছড়ায় ইউক্রেইন। দূর থেকে নিচু জোরাল শট নেন হিওরহি সুদাকভ। ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক জানলুইজি দোন্নারুম্মা। দুই মিনিট পর লক্ষ্যে প্রথম শট নিতে পারে ইতালি; তবে নিকোলো বারেল্লার প্রচেষ্টা রুখে জাল অক্ষত রাখেন ইউক্রেইনের গালরক্ষক আনাতোলি ত্রুবিন।

প্রথমার্ধের বাকি সময়ে স্পষ্টত চাপ ধরে রাখে বর্তমান ইউরোপ চ্যাম্পিয়নরা। করতে থাকে একের পর এক আক্রমণ। তাতে প্রতিপক্ষের কপালে ভাঁজ ফেলতে পারলেও জালে বল পাঠাতে পারেনি তারা।

ছোট্ট একটা গড়মিলে ৬৫তম মিনিটে বিপদে পড়তে বসেছিল ইতালি। সতীর্থের লম্বা থ্রো-ইন সবাইকে ফাঁকি দিয়ে দূরের পোস্টে ফাঁকায় পেয়ে যান ইউক্রেইনের ফরোয়ার্ড মিখাইলো মুদ্রিক। শুরুতে প্রতিপক্ষের ওই থ্রো-ইনের গতিপথ ঠিকমতো বুঝতে পারেননি দোন্নারুম্মা, তবে দ্রুত ভুল শুধরে মুদ্রিকের শট পা দিয়ে ঠেকিয়ে দেন তিনি।

জার্মানির টিকেট কাটতে ইতালির দরকার ছিল একটিই পয়েন্ট, শেষ দিকে হয়তো সেজন্যই কিছুটা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে তারা। অন্যদিকে, মরিয়া হয়ে আক্রমণ করতে থাকে ইউক্রেইন।

যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে ম্যাচ নাটকীয় মোড় নিতে পারতো। ইতালির ডি-বক্সে প্রতিপক্ষের ট্যাকলে পড়ে যান মুদ্রিক, পেনাল্টির জোরাল আবেদন করে ইউক্রেইন; কিন্তু ভিএআরে ঘটনাটি খুব অল্প সময়ে পর্যালোচনা করেই বাতিল করে দেওয়া হয়।

এরপর, শেষের বাঁশি বাজতেই ইতালিয়ানদের উল্লাস। কাতার বিশ্বকাপ খেলতে না পারার হতাশা ভুলে দলটির এবার ইউরোপের মুকুট ধরে রাখার অভিযানে নামার পালা।

আট রাউন্ড শেষে ইতালি ও ইউক্রেইনের পয়েন্ট সমান ১৪। তবে প্রথম দেখায় ২-১ গোলে জয়ী ইতালি দুইয়ে থেকে উঠল মূল পর্বে।

আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাওয়া ইংল্যান্ডও এদিন মাঠে নেমেছিল। নর্থ মেসিডোনিয়ার মাঠে ১-১ গোলে ড্র করা ইংলিশদের পয়েন্ট ২০।

ইউক্রেইনের মূল পর্বে খেলার আশা অবশ্য এখানেই শেষ হচ্ছে না। আগামী মার্চের প্লে-অফে জিতে জার্মানির টিকেট কাটার সুযোগ পাবে তারা।