৩২ বছর বয়সে ফুটবলকে আজারের বিদায়

পেশাদার ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেন রেয়াল মদ্রিদ ও চেলসির সাবেক ফরোয়ার্ড।

রেয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে চুক্তি বাতিলের পর থেকে ক্লাবহীন ছিলেন এদেন আজার। এবার সবকিছুর ইতি টেনে দিলেন তিনি। ৩২ বছর বয়সেই পেশাদার ফুটবলকে বিদায় জানালেন এই বেলজিয়ান। 

গত জুনে রেয়ালের সঙ্গে চুক্তি বাতিলের পর থেকে ‘ফ্রি এজেন্ট’ থাকা আজার মঙ্গলবার ইনস্টাগ্রামে অবসরের ঘোষণা দেন।

"আপনাকে অবশ্যই মনের কথা শুনতে হবে এবং সঠিক সময়ে থামতে হবে। ১৬ বছর এবং ৭০০টিরও বেশি ম্যাচ খেলার পর একজন পেশাদার ফুটবলার হিসেবে আমার ক্যারিয়ারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

চেলসি ছেড়ে অনেক প্রত্যাশা নিয়ে ২০১৯ সালে ১১ কোটি ডলার ট্রান্সফার ফিতে রেয়ালে পাড়ি জমিয়েছিলেন আজার। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটিতে দুর্দান্ত সময় কাটানো এই ফরোয়ার্ডের কাছে রেয়ালের প্রত্যাশাও ছিল অনেক। কিন্তু সেসবের কিছুই পূরণ করতে পারেননি তিনি।

সান্তিয়াগো বের্নাবেউয়ে যাওয়ার পর থেকেই একের পর এক চোট আঘাত হানে তার শরীরে। মাঝেমধ্যে চোট কাটিয়ে ফিরলেও তার ফিটনেস নিয়ে সমস্যা প্রায় সবসময়ই ছিল, পারফরম্যান্স কখনোই ছিল না সন্তোষজনক।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে রেয়ালের হয়ে ৭৬ ম্যাচ খেলে তিনি গোল করতে পারেন কেবল ৭টি। চার বছরে লা লিগায় ম্যাচ খেলতে পারেন মাত্র ৫৪টি। মাদ্রিদের দলটির হয়ে তিনি জেতেন একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, একটি ক্লাব বিশ্বকাপ, একটি ইউরোপিয়ান সুপার কাপ, দুটি লা লিগা, একটি কোপা দেল রে ও দুটি স্প্যানিশ সুপার কাপ।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের পাঠ চুক্তিয়ে ফেলেছেন তিনি আগেই। কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বেলজিয়ামের বিদায়ের পর গত ডিসেম্বরে জাতীয় দলকে বিদায় বলেন আজার।

তার ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল ফরাসি ক্লাব লিলের হয়ে। দলটির হয়ে ১৪৯ ম্যাচে তিনি গোল করেন ৫০টি। ২০১০-১১ মৌসুমে দলটির ঘরোয়া ডাবল জয়ে রাখেন উল্লেখযোগ্য অবদান।

২০১২ সালের মাঝামাঝি চেলসিতে যোগ দেন আজার। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ইংলিশ ক্লাবটির গ্রেট খেলোয়াড়ে পরিণত হন তিনি। ৩৫২ ম্যাচে গোল করেন ১১০টি। যার একটি ছিল ২০১৯ ইউরোপা লিগের ফাইনালে আর্সেনালের বিপক্ষে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের দলটির হয়ে তার শেষ ম্যাচ ছিল সেটি।

চেলসির জার্সিতে দুটি প্রিমিয়ার লিগসহ বেশ কয়েকটি শিরোপা জেতেন আজার।

দেড় দশকের ক্যারিয়ারে যে সকল কোচের কোচিংয়ে ও ক্লাবে খেলেছেন, তাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন তিনি।

“আমার ক্যারিয়ারে দারুণ সব ম্যানেজার, কোচ ও সতীর্থের সঙ্গে কাজ করতে পারায় আমি ভাগ্যবান। দুর্দান্ত সব সময়ের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ, আপনাদের সবাইকে মিস করব। আমি যেসব ক্লাবের হয়ে খেলেছি তাদেরকেও ধন্যবাদ জানাতে চাই।”