ভারতের সামনে মালদ্বীপ ‘পরীক্ষা’

গতবারের চ্যাম্পিয়ন হলেও এবারের সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বে তেমন ভালো খেলতে পারেনি ভারত। অন্যদিকে মালদ্বীপ তিন ম্যাচেই ছিল উজ্জ্বল। সোমবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে তাই মালদ্বীপের কঠিন পরীক্ষার সামনে ভারত।

কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা পৌনে ৭টায়।

শ্রীলঙ্কা ও ভুটানকে গোল-বন্যায় ভাসিয়ে এবং আফগানিস্তানের সঙ্গে ড্র করে ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেমিফাইনালে খেলছে মালদ্বীপ।

অন্যদিকে প্রতিযোগিতায় রেকর্ড ৬ বারের চ্যাম্পিয়ন ভারত শেষ চার নিশ্চিত করেছে অতি কষ্টে। পাকিস্তানের সমান চার পয়েন্ট পেলেও মুখোমুখি লড়াইয়ে জয় পাওয়ায় ‘এ’ গ্রুপে রানার্স-আপ হয়েছে তারা।

২০০৮ সালের চ্যাম্পিয়ন মালদ্বীপের সবচেয়ে বড় প্রেরণা অধিনায়ক আলী আশফাক। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ডাবল হ্যাটট্রিক করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে চার গোল করেছেন এই স্ট্রাইকার ।

মালদ্বীপের হাঙ্গেরীয় কোচ ইস্তভান উরবানি ফাইনালে ওঠার ব্যাপারে আশাবাদী। তিনি বলেন, “গ্রুপ পর্বে ভালো খেলার ধারাবাহিকতা সেমিফাইনালেও অব্যাহত রাখতে চাই। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, আমরা সেমিফাইনালে জিতে ফাইনালে খেলবো।”

তবে প্রতিপক্ষ সম্পর্কে মালদ্বীপের কোচের কণ্ঠে ভীষণ সমীহ। তিনি বলেন, “ভারতকে হারানো সহজ হবে না। কোনো রকমে সেমিফাইনালে উঠলেও তারা খুবই কৌশলী ফুটবল খেলে থাকে। এমন দলকে হারানো খুব কঠিন।”

ভারতের ডাচ কোচ ভিম কুভারমান্স গ্রুপ পর্বের হতাশা পেছনে ফেলে সেমিফাইনালে জ্বলে উঠতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। তিনি বলেন, “গ্রুপ পর্বে আমাদের দল খুব একটা ভালো খেলেনি। তবে পুরনো কথা ভুলে আমরা সেমিফাইনালে নিজেদের খেলাটা খেলতে চাই। খেলোয়াড়রা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে জয় আমাদের ঘরেই আসবে।”

“এটা ঠিক যে মালদ্বীপ দারুণ উজ্জীবিত দল। তাদের হারানো খুবই কঠিন। তবে ফাইনালে খেলতে হলে কঠিন প্রতিপক্ষকে হারানো ছাড়া উপায় নেই।”