খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে রেকর্ড স্কোরার লুকাকুকে ফেরাল বেলজিয়াম

চার ম্যাচ পর জাতীয় দলে ফিরলেন অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকার।

উয়েফা নেশন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার শেষ চেষ্টায় শক্তি বাড়াল বেলজিয়াম। আসছে দুই ম্যাচের দলে ফিরলেন দেশটির রেকর্ড গোলদাতা রোমেলু লুকাকু।

নাপোলির ৩১ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকারকে রেখে ইতালি ও ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য শুক্রবার ২৩ সদস্যের দল দিয়েছেন বেলজিয়াম কোচ ডমিনিকো তেদেস্কো।

নেশন্স লিগে প্রথম চার ম্যাচে লুকাকুকে পায়নি বেলজিয়াম। সেপ্টেম্বরে তিনি দলে ছিলেন না ক্লাব ফুটবলে দলবদলের কারণে। আর ফিট না থাকায় পরের মাসে তাকে দলে না রাখার কথা জানিয়েছিলেন তেদেস্কো। যদিও পরে এক সাক্ষাৎকারে লুকাকু বলেছিলেন, ফেরার জন্য তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন না।

তেদেস্কো অবশ্য শুক্রবার বললেন, আগামী বৃহস্পতিবার ব্রাসেলসে ইতালি ও ১৭ নভেম্বর বুদাপেস্টে ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচে ফেরার জন্য অধীর হয়ে অপেক্ষায় আছেন লুকাকু।

“তার ফিরতে কোনো দ্বিধা ছিল না। বিশ্ব ফুটবলের সেরা স্ট্রাইকারদের একজন সে। তাকে কারও কাছে কিছু প্রমাণ করতে হবে না। তার মান আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং মাঠের বাইরেও সে গুরুত্বপূর্ণ। সে সহজাত নেতা এবং তরুণ খেলোয়াড়দের সাহায্য করার জন্য খুব ভালো।”

লুকাকু সবশেষ বেলজিয়ামের হয়ে খেলেছেন জার্মানিতে অনুষ্ঠিত ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে। জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ১১৯ ম্যাচে তার গোল ৮৫টি। দলটির হয়ে এখনও খেলছেন, এমন খেলোয়াড়দের মধ্যে ৩০ গোলের বেশি নেই আর কারও।

এবারও দলে নেই তারকা মিডফিল্ডার কেভিন ডে ব্রুইনে। বেলজিয়ামের সবশেষ দুই ম্যাচে না খেলা ম্যানচেস্টার সিটির এই ফুটবলার জাতীয় দলের আসছে দুই ম্যাচের দলেও তাকে না রাখার অনুরোধ করেছিলেন। হ্যামস্ট্রিং চোট কাটিয়ে কদিন আগে ক্লাবের হয়ে মাঠে ফেরেন তিনি।

নেশন্স লিগে ‘এ’ লিগের দুই নম্বর গ্রুপে ৪ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে বেলজিয়াম। শীর্ষে থাকা ইতালির চেয়ে ৬ ও দুই নম্বরে ফ্রান্সের চেয়ে ৫ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে তারা।

কোয়ার্টার-ফাইনালে যেতে হলে নিজেদের বাকি দুই ম্যাচ যেমন জিততেই হবে বেলজিয়ামকে, তেমনি অন্যান্য ম্যাচের ফলও তাদের পক্ষে আসতে হবে।

গ্রুপের শীর্ষ দুই দল জায়গা পাবে শেষ আটে।