ব্রাজিল ও উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের আগে মেসিকে হারিয়ে হতাশ তার সতীর্থরা

অধিনায়ককে ছাড়া ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে আগে দুটি ম্যাচ খেলে অভিজ্ঞতা খুব সুখকর হয়নি আর্জেন্টিনার।

লিওনেল মেসি। ছবি: রয়টার্স

দীর্ঘ বিরতির পর বছরে প্রথমবারের মতো মাঠে নামতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। সামনের দুই ম্যাচে প্রতিপক্ষও ভীষণ শক্ত, দুই সাবেক বিশ্ব চ‍্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে ও ব্রাজিল। গুরুত্বপূর্ণ এই চ্যালেঞ্জে নামার আগে শেষ মুহূর্তে লিওনেল মেসির ছিটকে পড়া দলটির জন্য যে কত বড় ধাক্কা, তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে তার সতীর্থদের কণ্ঠে।

কোচ লিওনেল স্কালোনির প্রাথমিক দলে অবশ্য ছিলেন মেসি। কিন্তু বাংলাদেশ সময় গত সোমবার সকালে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ গোলে জেতা ইন্টার মায়ামির সবশেষ ম্যাচে পেশিতে চোট পান তিনি।

ওইদিনই পরে অধিনায়ককে ছাড়াই ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ দুটির জন্য ২৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা জয়ী কোচ। মেসি ছাড়াও আসছে দুই ম্যাচে পাওলো দিবালা, গনসালো মন্তিয়েল ও জিওভানি লো সেলসোকে হারিয়েছে কাতার বিশ্বকাপ জয়ীরা। এছাড়া চোটের জন্য আগে থেকে নেই ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেস।

তবে মেসির অনুপস্থিতিই বেশি ভাবিয়ে তুলেছে তার জাতীয় দলের সতীর্থদের। আক্রমণভাগে মেসির সম্ভাব্য বিকল্প হতে পারেন নিকোলাস গনসালেস। ইউভেন্তুসের এই ফরোয়ার্ডই ভেবে পাচ্ছেন না, মেসিকে ছাড়া কিভাবে সামাল দেওয়া যাবে সবকিছু।

“আমি বিমানে ওঠার পর জানতে পারি যে, তিনি ছিটকে গেছেন। এটা অনেক বড় ধাক্কা। সবার মতো আমার মনেও একই ভাবনা কাজ করছে: লিও দলে নেই। এখন কী হবে?”

গত কয়েক বছরে অনেক সাফল্য পাওয়া আর্জেন্টিনার বর্তমান দলে অবশ্য মেধাবী ও পরীক্ষিত ফুটবলারের কমতি নেই। গনসালেস তাই মহাতারকাকে ছাড়াই আশার জায়গা দেখছেন।

“তাকে ছাড়া আগেও আমাদের কিছু ম্যাচ খেলতে হয়েছে, তবে এই দুটি ম্যাচে খেলা এবং তাকে খেলতে দেখা হতো দারুণ কিছু। তাই (তার অনুপস্থিতিতে) একটু কষ্ট লাগছে।”

গত সেপ্টেম্বরে চোটের জন‍্য বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দুটি ম‍্যাচে খেলতে পারেননি মেসি। এর একটিতে চিলির বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা, অন‍্যটিতে কলম্বিয়ার বিপক্ষে হেরেছিল ২-১ ব‍্যবধানে।

দলে যোগ দিতে এসে বুয়েনস আইরেসে নামা মাত্রই এসেকিয়েল পালাসিওসের কাছে প্রশ্ন ছুটে যায় মেসির অনুপস্থিতি নিয়ে। অধিনায়ককে হারিয়ে তার অনুভূতিও একইরকম।

“আমাদের অধিনায়ক লিও দলে নেই, খারাপ লাগছে। তবে তার জন্য ও বাচ্চাদের জন্য আমরা সামনের দুই চ্যালেঞ্জ জয়ের চেষ্টা করব। আমি গতকাল জানতে পারি যে, তিনি আসছেন না। খবরটা অনেক কষ্টের, কারণ তিনি আমাদের অধিনায়ক।”

অধিনায়ককে হারিয়ে হতাশা প্রকাশ করেছেন অলিম্পিক মার্সেইয়ের গোলরক্ষক জেরোনিমো রুলিও।

“অবশ্যই তার অনুপস্থিতির চেয়ে তাকে দলে পাওয়াটা ভালো ব্যাপার। কিন্তু এখন আমাদেরকে সমাধান খুঁজে নিতে হবে এবং যতটা সম্ভব ভালোভাবে তার শূন্যতা পূরণ করতে হবে।”

বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার ভোরে উরুগুয়ের মাঠে খেলবে আর্জেন্টিনা। তিন দিন পর ঘরের মাঠে লড়াই ব্রাজিলের বিপক্ষে।

মেসির অনুপস্থিতি দুর্ভাবনার হলেও, বাছাইপর্বে দারুণ অবস্থায় আছে আর্জেন্টিনা। ১২ ম‍্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে শীর্ষে আছে বিশ্ব চ‍্যাম্পিয়নরা। ২০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুই নম্বরে উরুগুয়ে। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে আছে ব্রাজিল।