চেলসিকে হারিয়ে ইপ্সউইচের ‘সেরা অর্জন’

ঘরের মাঠে সবশেষ যখন প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ জিতেছিল ইপ্সউইচ টাউন, তখন লিয়াম ডেলাপ ও ওমারি হাটচিনসনের জন্মও হয়নি। এই দুই তরুণ ফরোয়ার্ডের গোলেই ভুলতে বসা সেই স্বাদ ফিরে পেল দলটি। লিগ টেবিলের ওপরের দিকের দল চেলসির বিপক্ষে এই জয় ইপ্সউইচ কোচ কিয়েরান ম্যাককেনার কাছে বিশেষ কিছু।

পোর্টমান রোডে সোমবার রাতে প্রিমিয়ার লিগে চেলসিকে ২-০ গোলে হারায় ইপ্সউইচ। জয়ের নায়ক ২১ বছর বয়সী ডেলাপ। শুরুতে পেনাল্টি থেকে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে আরেক ২১ বছর বয়সী হাটচিনসনের গোলে অবদান রাখেন তিনি।

এবারের আগে সবশেষ ইপ্সউইচ ঘরের মাঠে লিগ ম্যাচ জিতেছিল ২০০২ সালের এপ্রিলে, মিডলসবরোর বিপক্ষে ১-০ গোলে। এর মাসখানেক পর ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগ থেকে অবনমন হয় তাদের। ডেলাপ ও হাটচিনসনের জন্ম ২০০৩ সালে।

তারপর থেকে আর প্রিমিয়ার লিগে উঠতে পারছিল না ইপ্সউইচ। এই সময়ে চেলসি লিগ শিরোপা জিতেছে পাঁচটি, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দুটি।

এবারের টেবিলে চারে থাকা সেই চেলসিকে হারিয়ে ঘরের মাঠে ২২ বছরের বেশি সময় পর লিগ ম্যাচ জয়ের স্বাদ পেল অবনমন অঞ্চলের দল ইপ্সউইচ। সেটাও বছরের শেষ ম্যাচে। স্বাভাবিকভাবেই এমন জয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত কোচ ম্যাককেনা।

“চেলসির বিপক্ষে ২০২৪ সালের শেষ ম্যাচ খুব স্পেশাল। আমাদের সেরা অর্জন এটি।”

এই মৌসুমে লিগে ১৯ ম্যাচে ইপ্সউইচের তৃতীয় জয় এটি। আগের দুটি জয় ছিল টটেনহ্যাম হটস্পার ও উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের মাঠে।

২২ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরে আসরে প্রথম ১০ ম্যাচে জয়হীন ছিল তারা।

এই জয়ের পর ১৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৮ নম্বরে আছে ইপ্সউইচ। এক ধাপ ওপরে থাকা উলভারহ্যাম্পটনের চেয়ে তারা পিছিয়ে ১ পয়েন্টে।