ঝড়ো ইনিংসে মেন্ডিসের ‘প্রথম’

টি-টোয়েন্টিতে এই নিয়ে পঞ্চমবার ম্যান অব দা ম্যাচ হলেন শ্রীলঙ্কান ওপেনার।

কুসল মেন্ডিস। ছবি: আইসিসি

বাঁচা-মরার ম্যাচে লড়াকু পুঁজি দাড় করাতে সতীর্থদের কেউই সেভাবে সঙ্গ দিতে পারলেন না। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তাই সব দায়িত্ব নিজের কাঁধেই নিয়ে নিলেন শ্রীলঙ্কার ওপেনার কুসল মেন্ডিস। ২০তম ওভারে আউট হওয়ার আগে খেললেন ঝড়ো এক ইনিংস। শেষ পর্যন্ত যা ব্যবধান গড়ে দিল দুই দলের মধ্যে এবং নিশ্চিত করল লঙ্কানদের সুপার টুয়েলভে খেলাও।

ভিক্টোরিয়ার জিলংয়ে প্রাথমিক পর্বের ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে বৃহস্পতিবার ডাচদের ১৬ রানে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। ১৬২ রানের পুঁজি নিয়ে শ্রীলঙ্কার বোলাররা প্রতিপক্ষকে বেঁধে ফেলেন ১৪৬ রানে। দারুণ ইনিংসের সুবাদে ম্যাচের সেরা হয়েছেন মেন্ডিস।

এই নিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে পঞ্চমবারের মতো ম্যাচ সেরার পুরস্কার জিতলেন মেন্ডিস। বিশ্বকাপে এই প্রথম।

সুপার টুয়েলভে জায়গা নিশ্চিত করার মঞ্চে বোলারদের লড়াইয়ের সুযোগটা মূলত করে দেন ওপেনার মেন্ডিস। শ্রীলঙ্কার ইনিংসে দুই অঙ্কের ঘরে যেতে পেরেছেন তিনি সহ চারজন। এর মধ্যে ওপেনার পাথুম নিসানকা করেন ২১ বলে ১৪, চারিথ আসালাঙ্কা করেন ৩০ বলে ৩১। ভানুকা রাজাপাকসে কিছুটা আগ্রাসী হলেও তার ইনিংস ছিল স্বল্পস্থায়ী (১৩ বলে ১৯)।

তবে ইনিংস জুড়েই ব্যতিক্রম ছিলেন মেন্ডিস। অন্য প্রান্তে সঙ্গীদের রানের জন্য ভুগতে হলেও তিনি বেশ স্বাচ্ছদ্যের সঙ্গে ব্যাট করেছেন। সুযোগ বুঝে চড়াও হয়েছেন বোলারদের ওপর।

শুরুটা অবশ্য কিছুটা ধীর ছিল মেন্ডিসের। এক পর্যায়ে ২৫ বলে তার রান ছিল ৩১। এরপর সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে হাত খুলে মারতে থাকেন তিনি। ৩৪ বলে তুলে নেন টি-টোয়েন্টিতে ক্যারিয়ারের নবম ফিফটি।

শেষ পর্যন্ত আউট হন মাত্র ৪৪ বলে ৭৯ রান করে, তার ইনিংসে ছিল পাঁচটি করে ছিল চার ও ছক্কা।

এর মধ্যে দিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে মেন্ডিস নিজের সেরা স্কোর স্পর্শ করেন। ২০১৯ সালে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ৭৯ রানের ইনিংস খেলেন তিনি।