ইংল্যান্ড নারী ক্রিকেটের দায়িত্ব নিলেন কিংবদন্তি এডওয়ার্ডস

স্বদেশের কোচ হিসেবে ক্রিকেটের আঙিনায় নতুন জীবন শুরু হলো সাবেক এই অধিনায়কের।

শার্লট এডওয়ার্ডস। ছবি: ইসিবি

ব্যাট হাতে অসামান্য অবদান রাখা এবং দেশকে অসাধারণ সব সাফল্য এনে দেওয়ায় নেতৃত্ব দেওয়া শার্লট এডওয়ার্ডস এবার পেলেন নতুন দায়িত্ব। ইংল্যান্ড নারী ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ হিসেবে যোগ যোগ দিলেন কিংবদন্তি সাবেক এই অধিনায়ক।

ইংল্যান্ড নারী ক্রিকেটের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা রান সংগ্রাহক এডওয়ার্ডস সাবেক কোচ জন লুইসের স্থলাভিষিক্ত হলেন। মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজে ১৬-০ ব্যবধানে হারের পর ছাঁটাই হন লুইস।

১৯ বছরের খেলোয়াড়ী জীবনে ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে ৩০০টির বেশি ম্যাচ খেলেছেন এডওয়ার্ডস। এর মধ্যে ২০০টির বেশি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি।

অধিনায়ক হিসেবে ১০ বছরে এডওয়ার্ডস তিনটি অ্যাশেজ জিতেছেন এবং ২০০৯ সালে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুটি বিশ্বকাপই জয়ের স্বাদ পেয়েছেন তিনি।

তবে, ২০১৬ সালে বিস্ময়করভাবে তাকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। তার জায়গায় দায়িত্ব পান হিদার নাইট। গত মাসের অ্যাশেজে ভরাডুবির পর নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় নাইটকেও, শেষ হয় অধিনায়ক হিসেবে তার ৯ বছরের অধ্যায়।

তবে খেলোয়াড় হিসেবে ঠিকই দলে আছে মিডল অর্ডার ব্যাটার নাইট। এবার পুরোনো সতীর্থের কোচিংয়ে মাঠে নামবেন তিনি।

জাতীয় দলে নতুন পরিচয়ে ফিরতে পেরে দারুণ খুশি এডওয়ার্ডস। অধীর আগ্রহে নতুন চ্যালেঞ্জে কাজ শুরু করার অপেক্ষায় আছেন ৪৫ বছর বয়সী সাবেক এই ক্রিকেটার।

“এই দলকে সামনে এগিয়ে নিতে এবং সাফল্যের পথে চালিত করতে আমার তর সইছে না। থ্রি লায়ন্সের ব্যাজের জার্সি আবারও পরতে পারা আমার কাছে সবকিছু পাওয়ার মতো ব্যাপার।”

“অধিনায়ক হিসেবে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেওয়ার ওই ১০ বছর ছিল আমার জীবন এবং এই দল ও আমাদের লেগ্যাসিকে চিরজীবন আমি মনে ধারণ করব। আমাদের দুর্দান্ত মেধাসম্পন্ন খেলোয়াড়দের একটা গ্রুপ আছে। তাদের সঙ্গে কাজ করতে এবং তাদের ব্যক্তিগত মানের উন্নয়ন ও একটা দল হিসেবে গড়ে তোলার কাজ করা নিয়ে আমি রোমাঞ্চিত।”

শুধু কিছু সংখ্যা দিয়ে এডওয়ার্ডসের দ্যুতিময় ক্রিকেট ক্যারিয়ারের মাহাত্ন্য বোঝানো সম্ভব নয়। নারী ক্রিকেট ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখা খেলোয়াড়দের একজন তিনি।

১৯৯৬ সালে স্রেফ ১৬ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পা রাখেন তিনি। পরের বছর বিশ্বকাপে রেকর্ড ১৭৩ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে জানান দেন নিজের সামর্থ্যের।

প্রায় ২০ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ২৩ টেস্টে ৪ সেঞ্চুরিতে ১ হাজার ৬৭৬ রান করেন তিনি। ওয়ানডে সংস্করণে ১৯১ ম্যাচে ৯ সেঞ্চুরিতে ৫ হাজার ৯৯২ ও ৯৫ টি-টোয়েন্টিতে ২ হাজার ৬০৫ রান করেন এডওয়ার্ডস। ২০১৬ সালে অবসরের সময় ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ইংল্যান্ডের নারী ক্রিকেটে তিনি সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন।

পরে কোচ হিসেবেও বেশ সফল এডওয়ার্ডস। তার কোচিংয়ে ভারতের উইমেন’স প্রিমিয়ার লিগে তিন আসরের মধ্যে দুটি শিরোপা জিতেছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। সাউদার্ন ভাইপার্সকে তিনি এনে দিয়েছেন পাঁচটি শিরোপা, যার মধ্যে আছে তার নামে নামকরণ করা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা শার্লট এডওয়ার্ডস কাপের দুটি শিরোপা।

তিনি সাউদার্ন ব্রেভকে উইমেন’স ‘হান্ড্রেড’ এর ফাইনালে তুলেছেন তিনবার, ২০২৩ সালে জিতেছেন শিরোপা। এছাড়া ২০২২-২৩-এ দায়িত্বের প্রথম মৌসুমে সিডনি সিক্সার্সকে তুলেছিলেন উইমেন’স বিগ ব্যাশের ফাইনালে।