ফরমালিন তার মূল উপাদান ফরমালডিহাইড গ্যাসের মতো তাৎক্ষণিকভাবে নাক-কান-গলা-চামড়াসহ শরীরে বিভিন্ন অঙ্গে এলার্জিক ক্রিয়াসহ ব্যাপক ক্ষতি না করলেও দীর্ঘমেয়াদে মূলত মৃত্যুর দিকেই নিয়ে যায়। ফরমালিন ধীরে ধীরে শরীরের অভ্যন্তরীন অঙ্গসমূহ, যেমন কিডনি, লিভার, পাকস্থলীর লাইনিং অকেজো করে এক যন্ত্রণাদায়ক জীবনযাপনের দিকে ঠেলে দেয়। তিরিশ মিলিলিটার (সিসি) ফরমালিন শরীরে একবারে প্রবেশ করতে পারলে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় মৃত্যু হতে পারে।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হচ্ছে, এই ফরমালিন কারসিনোজেনিক অর্থাৎ ক্যান্সার তৈরি করে। এক গবেষণায় জানা যায়, স্বল্পমাত্রায় অর্থাৎ ৬-১৫ পিপিএম (পিপিএম হচ্ছে মাত্র ১০ লাখ ভাগের একভাগ) মাত্রার ফরমালিনের সংস্পর্শে ইদুরকে দু’বছর রাখা হলে তার নাকে ক্যান্সার হয়। মানুষের ক্ষেত্রেও গবেষণার ফলাফল অনুরূপ। প্যাথোজেনিক ব্যাকটেরিয়া এবং অন্যান্য বিপদজনক অণুজীব থেকে হাসপাতাল, তৈল খনি ও শোধনাগার, পশুখাদ্য স্থাপনা ও মেশিনারি ইত্যাদিকে জীবাণুমুক্ত করার জন্যে ফরমালিন ব্যবহার করা হয়।
