যুক্তরাষ্ট্রগামী বিমানযাত্রীদের কোভিড পরীক্ষা উঠে গেল

যুক্তরাষ্ট্র এয়ারলাইন্স ও ভ্রমণখাত সংশ্লিষ্টদের চাপে নত হয়ে দেশটিতে প্রবেশইচ্ছুক বিমানযাত্রীদের ক্ষেত্রে কোভিড পরীক্ষার নেগেটিভ সনদ দেখানোর ১৭ মাসের পুরোনো বিধান তুলে নিয়েছে।

শুক্রবার সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশনের (সিডিসি) পরিচালক রোশেল ওয়ালেনস্কি চার পৃষ্ঠার এক নির্দেশনায় ওই বিধান তুলে নেওয়ার কথা জানান। বলেন, এটির ‘এখন আর দরকার নেই’।

যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলীয় সময় রোববার প্রথম প্রহর থেকে বিধান তুলে নেওয়ার ওই সিদ্ধান্ত কার্যকর হতে যাচ্ছে বলে বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে।

বিমানযাত্রীদের কোভিড নেগেটিভ সনদ দেখানোর এ বিধানটি যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের ক্ষেত্রে থাকা সর্বশেষ গুরুত্বপূর্ণ কোভিড-১৯ নির্দেশনাগুলোর একটি ছিল; গ্রীষ্মকালীন ভ্রমণ মৌসুমের শুরুতেই এর ইতি ঘটল।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের ক্ষেত্রে কোভিড পরীক্ষার নেগেটিভ সনদ দেখাতে হবে, এমন নিয়মের ফলে মার্কিন নাগরিকরা বিদেশে যাওয়ার পর কোভিড পজিটিভ হলে তাদের সেখানেই আটকে পড়ে থাকতে হতে পারে, এমন উদ্বেগ দেখা দেয়। আর সে কারণে অনেক নাগরিকই বিদেশ ভ্রমণে উৎসাহ হারিয়ে ফেলেছে বলে অভিযোগ করে আসছিল মার্কিন এয়ারলাইন্সগুলো।

শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যমন্ত্রী হাভিয়ের বেসেরা বলেছেন, বৈজ্ঞানিকভাবে যেসব তথ্য পাওয়া গেছে তার ভিত্তিতেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে সিডিসি।

“তবে পরে প্রয়োজন পড়লে, বিমানে ওঠার আগে কোভিড পরীক্ষার নির্দেশনা পুনর্বহালে সিডিসি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না,” বলেছেন তিনি।

সিডিসি ৯০ দিনের মধ্যে সিদ্ধান্তটি পুনর্মূল্যায়ন করবে বলেও জানিয়েছেন মার্কিন প্রশাসনের একজন কর্মকর্তা।

যুক্তরাষ্ট্রগামী বিমানযাত্রীদের ২০২১ সালের জানুয়ারি থেকে বিমানে ওঠার আগে করা কোভিড পরীক্ষার ফলের নেগেটিভ সনদ দেখাতে হচ্ছিল। ডিসেম্বরে সিডিসি ওই বিধিনিষেধ আরও কঠোর করে এবং বিমানযাত্রীদেরকে তিন দিনের বদলে ফ্লাইটে ওঠার সর্বোচ্চ ২৪ ঘণ্টা আগে করা পরীক্ষার সনদ দেখানোর নিয়ম করে দেয়।

স্থলসীমান্ত ক্রসিং অতিক্রম করে যারা যুক্তরাষ্ট্রে ঢুকতে চায় তাদের জন্য সিডিসির এই নিয়ম ছিল না। ইউরোপ এবং এর বাইরের অনেক দেশ এরই মধ্যে ভ্রমণেচ্ছুদের কোভিড পরীক্ষা সংক্রান্ত বিধিনিষেধ শিথিল করেছে।

নেগেটিভ সনদ দেখানো না লাগলেও যারা মার্কিন নাগরিক নন, তাদের বেশিরভাগের ক্ষেত্রেই কোভিড টিকা নেওয়া না থাকলে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশে বাধা দেওয়ার নিয়ম এখনও বহাল রেখেছে সিডিসি।

জেটব্লু এয়ারওয়েজের প্রধান নির্বাহী রবিন হায়েস শুক্রবার রয়টার্সকে বলেছেন, “ আন্তর্জাতিক ভ্রমণ পুরোপুরি পুনরুজ্জীবনে কোভিড পরীক্ষার সনদ দেখানোর বিধানটিই শেষ বাধা। এর আর কোনো তাৎপর্য নেই।”  

বিশ্বের সর্ববৃহৎ এয়ারলাইন ট্রেড গ্রুপ আইএটিএ, বাইডেন প্রশাসনের বিমানে ওঠার আগে যাত্রীদের কোভিড পরীক্ষার সনদ দেখানোর ‘অকেজো’ বাধ্যবাধকতা তুলে নেওয়াকে ‘সুখবর’বলে অভিহিত করেছে।  

চলতি বছরের এপ্রিলে যুক্তরাষ্ট্রের এক ফেডারেল বিচারক ভ্রমণার্থীদের বিমানের মধ্যে ও বিমানবন্দরের মতো ট্রানজিট হাবগুলোতে মাস্ক পরে থাকার বিধানকে ‘বেআইনি’ ঘোষণা করলে প্রশাসনও ওই বিধান কার্যকরের চেষ্টা বন্ধ করে দেয়।

মার্কিন বিচার বিভাগ বিচারকের ওই আদেশের বিরুদ্ধে আপিল করেছে, যদিও সেপ্টেম্বরের আগে ওই আপিল নিয়ে সিদ্ধান্ত হওয়ার সম্ভাবনা কম।

সিডিসি এখনও ভ্রমণার্থীদের মাস্ক পরা এবং আন্তর্জাতিক ফ্লাইটের আগে-পরে কোভিড পরীক্ষা করানোর পরামর্শ নিয়মিত দিয়ে যাচ্ছে।

আর্থিক সেবাদানকারী কোম্পানি রেমন্ড জেমস এক গবেষণায় বলেছে, কোভিড পরীক্ষার সনদ দেখানোর বিধিনিষেধ তুলে নিলে তা আন্তর্জাতিক ভ্রমণে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।

ডেল্টা এয়ারলাইন্সের প্রধান নির্বাহী এড বাস্টিয়ান কয়েকদিন আগে রয়টার্সকে বলেছিলেন, কোভিড পরীক্ষার বিধিনিষেধ তুলে নিলে ভ্রমণ বাড়বে। ডেল্টা যে ৫০টি দেশে কাজ করে তার ৪৪টি দেশেই এমন পরীক্ষা আর লাগে না বলেও তিনি জানিয়েছিলেন।

ইউএস ট্রাভেল অ্যাসোসিয়েশনের প্রথান নির্বাহী রজার ডো সিডিসির শুক্রবারের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, এ পদক্ষেপ মহামারীতে ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া মার্কিন ভ্রমণ খাতকে চাঙ্গা করার কাজ ত্বরান্বিত করবে।