১৭ ম্যাচ পর লিভারপুলের বিপক্ষেই হারল নিউক্যাসল

সাড়ে পাঁচ মাস আগে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের বিপক্ষে হেরেছিল নিউক্যাসল ইউনাইটেড।

ম্যাচের শুরুতে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর মূল গোলরক্ষককেও হারাল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। একজন কম নিয়েও দারুণ লড়াই করল তারা। তবে ওই ব্যবধান আর ঘোচাতে পারল না তারা। টানা দ্বিতীয় জয়ে চেনা ছন্দে ফেরার আভাস দিল লিভারপুল।

প্রতিপক্ষের মাঠে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ২-০ গোলে জিতেছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। দারউইন নুনেস দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান বাড়িয়েছেন কোডি হাকপো।

পরপর দুই ম্যাচে জাল অক্ষত রেখে জিতল লিভারপুল। আগের ম্যাচে এভারটনকেও তারা হারিয়েছিল একই ব্যবধানে।

সাড়ে পাঁচ মাসের বেশি সময় এবং টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর লিগে হারের তেতো স্বাদ পেল নিউক্যাসল। আসরে কেবল দ্বিতীয় ম্যাচে হারল তারা; প্রথমবার হেরেছিল সেই গত ৩১ অগাস্ট, এই লিভারপুলের বিপক্ষেই।

মৌসুমের শুরু থেকে কক্ষচ্যূত লিভারপুল নিউক্যাসলের আঙিনায় চতুর্থ মিনিটেই গোল খেতে পারত। তবে প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার মিগেল আলমিরনের ওয়ান-অন-ওয়ানে নেওয়া শট ঠিক সময়ে এগিয়ে গিয়ে রুখে দেন লিভারপুল গোলরক্ষক আলিসন।

দশম মিনিটে উল্লেখযোগ্য প্রথম সুযোগেই লিভারপুলকে এগিয়ে নেন নুনেস। ট্রেন্ট-অ্যালেকজ্যান্ডার আর্নল্ডের দারুণ ক্রসে উরুগুয়ের এই ফরোয়ার্ড পা ও বুক দিয়ে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বক্সে ঢুকে ডান পায়ের শটে গোলটি করেন। প্রিমিয়ার লিগে নভেম্বরের পর প্রথম গোল করলেন তিনি।

টানা চার ম্যাচে জয়শূন্য (তিন হার ও একট্রি ড্র) থাকার পর গত রাউন্ডে এভারটনের বিপক্ষে স্বস্তির জয় পায় লিভারপুল। এবার এখানে এগিয়ে গিয়ে যেন আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে তারা।

প্রথম গোলের সাত মিনিট পর আবারও জালে বল পাঠায় তারা। মোহামেদ সালাহর চিপ করে বাড়ানো বল বক্সে ধরে নিচু শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন কোডি হাকপো। গত সপ্তাহে এভারটনের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচেও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেছিলে এই ডাচ উইঙ্গার।

২০২১ সালের অক্টোবরে মালিকানায় বদল আসার পর চলতি মৌসুমের শুরু থেকে দারুণ খেলছে নিউক্যাসল। দুর্দান্ত সব পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে লিগ টেবিলে শীর্ষ চারে উঠে এসেছে তারা। যদিও লিগে এই ম্যাচের আগের তিন রাউন্ডেই পয়েন্ট হারিয়েছে দলটি।

তবে একটা জায়গায় তাদের পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া, রক্ষণে। লিগে গত আট ম্যাচে মাত্র দুটি গোল হজম করে দলটি। সেখানে এই ম্যাচে ১৭ মিনিটেই সমান সংখ্যক গোল খেয়ে বসে তারা।

তাদের হতাশার তখনও আরও বাকি। লিভারপুলের আচমকা এক প্রতি-আক্রমণে মোহামেদ সালাহকে রুখতে কী বুঝে বক্সের বাইরে ছুটে যান নিউক্যাসল গোলরক্ষক নিক পোপ, এবং প্রথমে হেডে ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হওয়ার ফলশ্রুতিতে হাত দিয়ে বল ধরে ফেলেন তিনি। ফলে, তাকে লাল কার্ড দেখাতে দ্বিতীয়বার ভাবতে হয়নি রেফারিকে।

দুই গোল হজম ও গোলরক্ষককে হারানোর ধাক্কা সামলে একটু একটু করে চাপ বাড়ায় নিউক্যাসল।

৩১তম মিনিটে দারুণ একটি সুযোগও পায় তারা; কিন্তু অ্যালান সাঁ-মাক্সিমাঁর শট এক হাত দিয়ে কর্নারের বিনিময়ে ঠেকান আলিসন। ১০ মিনিট পর ড্যান বার্নের হেড পোস্টে লাগলে ব্যবধান থাকে আগের মতোই।

বিরতির পরও চলতে থাকে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের জমজমাট লড়াই। ৫৭তম মিনিটে ব্যবধান আরও বাড়ানোর সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেনি লিভারপুল। নুনেসের শট বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে ফেরান গোলরক্ষক।

৮২তম মিনিটে পাল্টা আক্রমণে ভালো একটি সুযোগ তৈরি করে নিউক্যাসল। তবে ক্যালাম উইলসনের শট ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন আলিসন।

ছয় মিনিট লিভারপুলের দিয়োগো জটার হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে ব্যবধান আর বাড়েনি।

এই জয়ে লিগ টেবিলে আরেক ধাপ এগিয়েছে লিভারপুল। ২২ ম্যাচে ১০ জয় ও পাঁচ ড্রয়ে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে অষ্টম স্থানে আছে তারা।

চতুর্থ স্থানে থাকা নিউক্যাসলের চেয়ে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে অ্যানফিল্ডের দল। ২৩ ম্যাচে নিউক্যাসলের পয়েন্ট ৪১।

দিনের প্রথম ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-২ গোলে হারিয়ে শীর্ষে ফিরেছে আর্সেনাল। ২৩ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৫৪।

আরেক ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের সঙ্গে ১-১ ড্র করা ম্যানচেস্টার সিটি ২ পয়েন্ট কম নিয়ে আছে দুইয়ে। এক ম্যাচ বেশি খেলেছে তারা।