ইপিএলের ত্রিমুখী শিরোপা লড়াই: কার সম্ভাবনা কতটা

অপেক্ষার অবসান হবে আর্সেনালের? ক্লপকে বিদায়ী উপহার দেবে লিভারপুল নাকি শিরোপা ধরে রাখবে ম‍্যানচেস্টার সিটি?

মৌসুমের মাঝপথের খানিকটা ছন্দপতনের ধাক্কা সামলে ম্যানচেস্টার সিটির ঘুরে দাঁড়ানো, ডিসেম্বরের বিবর্ণতা পেছনে ফেলে আর্সেনালের নতুন উদ্যমে উঠে আসা এবং চোটজর্জর দল নিয়েও লিভারপুলের ছুটে চলা- সব মিলিয়ে আরও একবার প্রিমিয়ার লিগে শ্রেষ্টত্বের প্রতিদ্বন্দ্বিতাটা রূপ নিয়েছে ত্রিমুখী লড়াইয়ে। আর এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে বাড়তি মাত্রা যোগ করেছে অ্যানফিল্ডে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটির নাটকীয় ড্র।

মৌসুমের শুরুর দিকে অ্যাস্টন ভিলা যেভাবে বিস্ময় জাগিয়ে শিরোপা লড়াইয়ের মূল প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল, তা এখন অনেকটাই স্তিমিত। যদিও, দলটিকে একেবারে গোনায় না ধরে উপায় নেই; কিন্তু আপাত দৃষ্টিতে মূল লড়াইটা ওই তিন দলের মধ্যেই।

রোববার রাতে লিভারপুল-সিটি ম্যাচে দুই দলের সামনেই সুযোগ ছিল শীর্ষে ওঠার। কিন্তু সম্ভাবনা জাগিয়েও পারেনি তারা, তাদের ১-১ ড্রয়ে প্রায় আড়াই মাস পর লিগ টেবিলের শীর্ষে থেকে সপ্তাহ শেষ করেছে আর্সেনাল।

এই তিন দলের মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র ১; ২৮ রাউন্ড শেষে সমান ৬৪ পয়েন্ট আর্সেনাল ও লিভারপুলের। তিন নম্বরে সিটির পয়েন্ট ৬৩।

৫৫ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে অ্যাস্টন ভিলা।

প্রথম তিন দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় নিলে ধারণা করা যায়, শিরোপার হিসেব-নিকেশ এবার শেষ দিন পর্যন্ত গড়াবে।

এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতি মিলিয়ে আগামী তিন সপ্তাহে লিগে কোনো ম্যাচ নেই এই তিন দলের। দীর্ঘ বিরতি শেষে ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ফিরবে লিভারপুল আর আর্সেনালের বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলবে পেপ গুয়ার্দিওলার সিটি।

দলগুলোর সমর্থকদের জন্য এখন সময় চায়ের টেবিলে ঝড় তোলার। সেই লক্ষ্যে বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোরের পাঠকদের জন্য তুলে ধরা হলো বাকি ১০ রাউন্ডে দলগুলোর চিত্র, দেখে নেওয়া যাক- কোন দলের সম্ভাবনা কতটা।

গত কয়েক মৌসুমের মতো এবারও বড়দিনের পর দুর্দান্ত ফর্ম খুঁজে পেয়েছে সিটি; গত ৬ ডিসেম্বর অ্যাস্টন ভিলার মাঠ ১-০ গোলে হারের পর থেকে অপরাজিত দলটি। এই সময়ে লিগে ১৩ ম্যাচ খেলে ১০টিতে জিতেছে তারা।

মৌসুমের শুরু থেকেই দারুণ ধারাবাহিক লিভারপুল। চোটের ছোবল মাঝে এতটাই ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে যে, কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের জন্য দল গড়াই হয়ে উঠেছিল ভীষণ কঠিন। তবে সব বাধা-বিপত্তি সঙ্গে নিয়েই শিরোপার পথে ছুটে চলেছে তারা। এই বছর লিগে ৯ ম্যাচ খেলে দলটি হেরেছে মাত্র এক ম্যাচে, গত ৪ ফেব্রুয়ারি আর্সেনালের বিপক্ষে ৩-১ গোলে।

আর্সেনালের জন্য ডিসেম্বর ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। ওই মাসে লিগে তিনটি ম্যাচ হেরেছিল তারা, ড্র করেছিল একটি।

সেই ধাক্কা সামলে সত্যিকার অর্থেই অদম্য গতিতে ছুটছে তারা; এই বছরে আট ম্যাচ খেলে জিতেছে সবকটিতে।

এই সময়ে দলটির পারফরম্যান্স সত্যিই বিস্ময়কর; চারটিতে জাল অক্ষত রেখেছে তারা, অন্য চার ম্যাচের কোনোটিতেই একাধিক গোল হজম করেনি, আর এই ম্যাচগুলোয় দলটি প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠিয়েছে ৩৩ বার!

তবে, আর্সেনালের জন্য সামনের লড়াই তুলনামূলক একটু বেশিই কঠিন। বাকি ১০ রাউন্ডের ছয় ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ পয়েন্ট তালিকায় বর্তমানে শীর্ষ দশে আছে, আর এর পাঁচ ম্যাচটিই প্রতিপক্ষে মাঠে।

সিটি ও লিভারপুলেরও ছয়টি করে ম্যাচ বাকি লিগ টেবিলের শীর্ষ ১০-এর দলগুলোর বিপক্ষে; তবে সিটি চারটি আর লিভারপুল তিনটি ম্যাচ খেলবে ঘরের মাঠে।

হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত যদি সমান পয়েন্ট নিয়ে আসর শেষ করে একাধিক দল, তাহলে গোল ব্যবধান বিবেচনায় চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে। সেখানেও যদি সমতা থাকে, তাহলে দেখা হবে কারা বেশি গোল করেছে।

এই দুই ক্ষেত্রে অবশ্য বেশ ভালো অবস্থানে আছে আর্সেনাল। পয়েন্ট টেবিলের মতো গোল ব্যবধানেও শীর্ষে তারা (৪৬), পরের দুটি স্থানে লিভারপুল (৩৯) ও সিটি (৩৫)। গোল বেশি করার ক্ষেত্রেও ক্রম একই; আর্সেনাল ৭০, লিভারপুল ৬৫ ও সিটি ৬৩টি।