৭ বছর পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোচিংয়ে লোপেতেগি

ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের কোচের পদ থেকে বরখাস্ত হওয়ার চার মাস পর নতুন দায়িত্ব নিলেন হুলেন লোপেতেগি।

হুলেন লোপেতেগি। ছবি: রয়টার্স

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের কোচের পদ থেকে ছাঁটাই হওয়ার পর বেশিদিন চাকরিহীন থাকতে হলো না হুলেন লোপেতেগিকে। কাতার জাতীয় দলের দায়িত্ব নিলেন এই স্প্যানিশ কোচ।

দুই বছরের চুক্তিতে ৫৮ বছর বয়সী লোপেতেগিকে নিয়োগ দেওয়ার কথা বৃহস্পতিবার সামাজিক মাধ্যমে জানিয়েছে কাতারের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন।

লুইস গার্সিয়ার স্থলাভিষিক্ত হলেন লোপেতেগি। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে দায়িত্ব নেওয়া গার্সিয়ার কোচিংয়ে পাঁচ ম্যাচের একটিতে জিততে পারে কাতার।

প্রায় সাত বছর পর কোনো জাতীয় দলের দায়িত্ব নিলেন লোপেতেগি। বিভিন্ন ক্লাবের দায়িত্ব পালন করা সাবেক এই গোলরক্ষকের এর আগে একবারই আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা আছে। ২০১৮ বিশ্বকাপ শুরুর আগের দিন স্পেনের কোচের পদ থেকে বরখাস্ত হয়েছিলেন তিনি।

২০১৬ সালের মাঝামাঝি স্পেনের দায়িত্ব নিয়ে ২০ ম্যাচে অপরাজিত (১৪ জয়, ৬ ড্র) ছিলেন লোপেতেগি। ২০১৮ বিশ্বকাপ শুরুর দুই দিন আগে তার সঙ্গে তিন বছরের চুক্তির খবর দেয় রেয়াল মাদ্রিদ। এর পরদিনই তাকে ছাঁটাই করে স্পেনের ফুটবল ফেডারেশন। কারণ হিসেবে ফেডারেশনকে কিছু না জানিয়েই তার রেয়ালের সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা জানিয়েছিল সংস্থাটি।

ছয় মাস দায়িত্ব পালনের পর গত জানুয়ারিতে তাকে বরখাস্ত করে ওয়েস্ট হ্যাম। এবার তার সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ।

২০২৬ বিশ্বকাপের এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ‘এ’ গ্রুপে চতুর্থ স্থানে আছে কাতার। তালিকার শীর্ষ দুইয়ে থেকে তাদের সরাসরি বিশ্বকাপের টিকেট পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। তবে তিন বা চারে থেকে প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে আছে তারা।

আট ম্যাচে কাতারের পয়েন্ট এখন ১০, পঞ্চম স্থানে থাকা কিরগিজস্তানের চেয়ে ৪ পয়েন্ট বেশি।

তৃতীয় রাউন্ডে নিজেদের বাকি দুই ম্যাচে আগামী ৫ জুন গ্রুপের শীর্ষ দল ইরান ও ১০ জুন দুইয়ে থাকা উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হবে কাতার।