‘এখন প্রতিপক্ষ জানে, কোভাচিচকে একা ছাড়লেই বিপদ’

রদ্রির অনুপস্থিতিতে ফুলহ্যামের বিপক্ষে মাতেও কোভাচিচের পারফরম্যান্স ম্যানচেস্টার সিটির দুর্ভাবনা অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে।

ম্যানচেস্টার সিটির মাঝমাঠে রদ্রি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তার প্রমাণ আগেও মিলেছে অনেকবার। আরেক মহাগুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় কেভিন ডে ব্রুইনেও আছেন বাইরে। তাদের অনুপস্থিতিতে দলের সবশেষ ম্যাচে দারুণভাবে নিজেকে মেলে ধরে, জোড়া গোলে দলকে জয়ের ঠিকানায় পৌঁছে দিয়ে প্রশংসা কুড়িয়েছেন মাতেও কোভাচিচ।

গত মাসের মাঝামাঝি, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র ম্যাচে চোট পেয়ে ছিটকে পড়েন বেলজিয়ামের তারকা প্লেমেকার কেভিন ডে ব্রুইনে। এর চার দিনের মাথায় প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের সঙ্গে ২-২ ড্র ম্যাচে লিগামেন্টের চোটে পুরো মৌসুমের জন্য ছিটকে যান রদ্রি।

রদ্রিকে ছাড়া দীর্ঘ পথচলায় কেমন করবে সিটি, তখন থেকেই এ নিয়ে জোরেশোরে আলোচনা শুরু হয়। লিগে পরের রাউন্ডে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে তারা পয়েন্ট হারালে শঙ্কাটা আরও শক্ত রূপ নিতে থাকে।

তবে শনিবার ফুলহ্যামের বিপক্ষে কোভাচিচের পারফরম্যান্স সিটির দুর্ভাবনা বলা যায় অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। ২৬তম মিনিটে আন্দ্রেয়াস পেরেইরার গোলে পিছিয়ে পড়ার ছয় মিনিট পরই, দারুণ নৈপুণ্যে সমতা টানেন কোভাচিচ। দ্বিতীয়ার্ধের দ্বিতীয় মিনিটে দলকে এগিয়েও নেন এই ক্রোয়াট মিডফিল্ডার।

৮২তম মিনিটে জেরেমি ডোকুর গোলে জয়ের পথে আরেকটু এগিয়ে যায় শিরোপাধারীরা। শেষ দিকে ফুলহ্যাম ব্যবধান কমালেও, সিটির পথে তা কোনো বাধা হতে পারেনি।

ম্যাচের জয়ের নায়ক কোভাচিচের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন সিটি কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা।

“প্রথম গোলটি ছিল দুর্দান্ত, দ্বিতীয়টিও ভালো। কোভা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। এখন প্রতিপক্ষ দলগুলো জানে যে, তারা তাকে একা ছাড়তে পারবে না, অন্যথায় সে একটা গোল করে ফেলবে।”

“তারা (ফুলহ্যাম) যখন পাঁচ জন নিয়ে রক্ষণ সামলাচ্ছিল, তখন ১৮ গজ বক্সে একজন অরক্ষিত ছিল, আর সেটা হলো কোভাচিচ। তাই এই গোল দুটি এসেছে, কারণ ওই পজিশনকে তারা পাহারা দিতে পারেনি। যারা পাঁচ জন নিয়ে এভাবে রক্ষণ সামলায়, তাদেরকে এভাবেই ভাঙতে হবে।”

দ্বিতীয় সন্তানের বাবা হতে যাচ্ছেন কোভাচিচ। এই জোড়া গোল অনাগত সন্তান ‘লিটন ওয়ানকে’ উৎসর্গ করেছেন ইন্টার মিলান, রেয়াল মাদ্রিদ ও চেলসির সাবেক মিডফিল্ডার কোভাচিচ।

দারুণ এই জয়ে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ১ পয়েন্টের ব্যবধান ধরে রেখেছে সিটি। সাত ম্যাচে আর্সেনালের সমান ১৭ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে গুয়ার্দিওলার দল।

আর ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল।