অর্থবছরের মাঝপথে এসে হঠাৎ রেস্তোরাঁ খাতে মূল্য সংযোজন কর (ভ্যাট) ও সম্পূরক শুল্ক বাড়ানোর যে সিদ্ধান্ত জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) নিয়েছিল, আন্দোলনের মুখে সেখান থেকে সরে এসেছে কর আহরণের দায়িত্বপ্রাপ্ত সংস্থাটি।

এনবিআরের সদস্য (মূসক নীতি) মোহাম্মদ বেলাল হোসাইন চৌধুরী বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেছেন, “হোটেল, রেস্তোরাঁ খাতে ভ্যাট আগের মতই ৫ শতাংশ করা হয়েছে। আজই আদেশ জারি হবে।” 

৯ জানুয়ারি রাতে শতাধিক পণ্য ও সেবায় আমদানি, উৎপাদন, সরবরাহ পর্যায়ে ভ্যাট ও সম্পূরক শুল্ক বাড়িয়ে অধ্যাদেশ জারি করে সরকার।

তার মধ্যে রেস্তোরাঁর ভ্যাট ৫ থেকে বাড়িয়ে ১৫ শতাংশ করা হয়। আর মিষ্টান্ন ভাণ্ডারের ভ্যাট সাড়ে ৭ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে করা হয় ১৫ শতাংশ।

ভ্যাট বাড়ানোর সিদ্ধান্ত প্রত্যাহারের দাবিতে সেদিনই বাংলাদেশ রেস্তোরাঁ মালিক সমিতির পক্ষ থেকে সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করা হয়েছিল। এরপর বৃহস্পতিবার সারাদেশে মানববন্ধন কর্মসূচির ডাক দেয় সংগঠনটি। 

এর মধ্যে ঢাকা জেলার তিন হাজার রেস্তোরাঁ মালিকদের নিয়ে জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের-এনবিআর ভবনের সামনে এই কর্মসূচি পালনের কথা বলা হয়।

বর্ধিত ভ্যাট ও সম্পূরক শুল্ক প্রত্যাহারের দাবি জানিয়ে সমিতির নেতারা বলেন, সরকার রেস্তোরাঁ ব্যবসায়ী ও জনগণের স্বার্থ, জীবন-জীবিকা এবং দ্রব্যমূলের ঊর্ধ্বগতির বিষয়টি ‘বিবেচনা না করে’ সিদ্ধান্তে অটল থাকায় সমিতি বাধ্য হয়ে এ কর্মসূচি নিয়েছে।

এনবিআরের মূসক আইন ও বিধি শাখা বুধবারই ভ্যাট পুনর্বিবেচনার আশ্বাস দিয়ে সমিতির সভাপতিকে চিঠি দিয়েছিল। কিন্তু সেখানে স্পষ্ট কিছু না থাকায় পূর্ব ঘোষণা অনুযায়ী বৃহস্পতিবার এনবিআরের সামনে মানববন্ধনে মিলিত হন রেস্তোরাঁ খাতের কয়েকশ মালিক ও কর্মচারী।

এ কর্মসূচি শুরুর আগেই ভ্যাট আগের অবস্থায় ফিরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় এনবিআর। কিন্তু গেজেট না হওয়ায় কর্মসূচিও চলতে থাকে। 

ভ্যাট পুনঃবিবেচনার এ সিদ্ধান্তের বিষয়ে সমিতির সভাপতিকে বুধবার চিঠি দিয়েছে এনবিআরের মূসক আইন ও বিধি শাখা।

‘চমৎকার সংস্কার, গরিবের ভ্যাটে আমলাদের মহার্ঘ্য ভাতা’, ‘চুরির টাকা উদ্ধার কর, ভ্যাট বৈষম্য দূর কর’ এবং ‘আইএমএফের পরামর্শে ভ্যাট বৃদ্ধি করা চলবে না’– এরম অসংখ্য প্ল্যাকার্ড ও ফেস্টুন নিয়ে মানববন্ধন করতে দেখা যায় রেস্তোরাঁ মালিক ও কর্মীদের। 

ভ্যাট কমিয়ে আগের অবস্থায় আনার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করলে সমিতির মহাসচিব ও মুখপাত্র ইমরান হাসান বলেন, “আমরা এখনও গেজেট পাইনি। মৌখিকভাবে পেয়েছি।"

মানববন্ধনের মধ্যে তিনি বলেন, “উপরে (এনবিআরে) ব্রিফিং চলছে। আমরা সেখান থেকে কী বক্তব্য আসে, শুনি। তারপর এখানে মূল বক্তব্য শুরু হবে।"