গোটা ক্রিকেট দুনিয়ায় ‘৩৬০ ডিগ্রি’ ব্যাটসম্যান বললে একজনকেই চেনে সবাই- এবি ডি ভিলিয়ার্স। তবে গত কিছুদিন ধরে এই তকমা এঁটে গেছে আরেক জনের নামের পাশে- সূর্যকুমার যাদব। দক্ষিণ আফ্রিকান গ্রেটের সঙ্গে ভারতীয় ব্যাটসম্যানের তুলনা করছেন অনেকেই। এবার স্বয়ং ডি ভিলিয়ার্সই বলছেন, লোকজনের এই অভিমত সঠিক। পাঁচ থেকে ১০ বছর এভাবে ধারাবাহিকতা ধরে রেখে খেলতে পারলে সূর্যকুমারের নাম ক্রিকেট ইতিহাসের পাতায় লেখা থাকবে বলে মনে করেন তিনি।

সূর্যকুমার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আঙিনায় পা রেখেছেন খুব বেশি দিন হয়নি। ২০২১ সালের মার্চে টি-টোয়েন্টি দিয়ে অভিষেক তার। এরপর থেকে শুধু ছুটেই চলছেন তিনি। কদিন আগে জায়গা করে নিয়েছেন টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানদের র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে।

ভারতের হয়ে এখন পর্যন্ত ৩৯ টি-টোয়েন্টি খেলে তার রান ১ হাজার ২৭০। স্ট্রাইক রেট ১৭৯.৬৩। ১২টি ফিফটির সঙ্গে সেঞ্চুরি আছে একটি।

৩২ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। এখন পর্যন্ত ৫ ম্যাচ খেলে তিন ফিফটিতে ৭৫ গড়ে করেছেন ২২৫ রান। স্ট্রাইক রেট চোখধাঁধানো, ১৯৩.৯৬!

তবে তাকে নিয়ে তুমুল আলোচনার মূল কারণ স্রেফ ফর্ম নয়, তার ব্যাটিংয়ের ধরন। উইকেটের চারপাশে খেলতে পারেন তিনি। ক্রিকেটীয় সব শটের পাশাপাশি খেলেন উদ্ভাবনী নানা শট। গত রোববার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে যেমন অফ স্টাম্পের বাইরে ‘ওয়াইড লাইন’ বরাবর একটি বলে ছক্কা মারেন ফাইন লেগের ওপর দিয়ে।

ওই ম্যাচে তার ২৫ বলে অপরাজিত ৬১ রানের বিস্ফোরক ইনিংসের পর তাকে ‘নতুন মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি’ বলে অভিহিত করেন ভারতীয় কিংবদন্তি সুনিল গাভাস্কার। বিশ্বকাপের আগে তাকে ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি রিকি পন্টিংও।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম পিটিআইয়ের সঙ্গে আলাপচারিতায় বুধবার ডি ভিলিয়ার্স নিজেও একই মন্তব্য করেন।

"হ্যাঁ, তারা (সূর্যকুমারকে আমার সঙ্গে তুলনা করার ক্ষেত্রে সঠিক)। একমাত্র তাকে যে বিষয়ে মনোযোগ দিতে হবে তা হলো তার ধারাবাহিকতা। তাকে ৫ থেকে ১০ বছর ধারাবাহিকভাবে খেলতে হবে এবং তারপর সে নিজেকে ক্রিকেট খেলোয়াড়দের সোনালি পাতায় খুঁজে পাবে।”

“যখন সত্যিই কেউ স্বাধীনভাবে এবং আনন্দ মনে খেলে, দেখতে দারুণ লাগে। সূর্য এখন যেভাবে খেলছে, দেখতে ভালো লাগে।"

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে তুলনার প্রসঙ্গে বিনয়ের সুরে সূর্যকুমার বলেন, “বিশ্বে ৩৬০ ডিগ্রি খেলোয়াড় একজনই আছেন (এবি ডি ভিলিয়ার্স)। আমি তার মতো খেলার চেষ্টা করি।”

এবার তিনি সেই ‘সার্টিফিকেট’ পেয়ে গেলেন স্বয়ং ডি ভিলিয়ার্সের কাছ থেকেই।