এবার টেস্টেও ওপেনিংয়ে ঝড় তোলার অপেক্ষায় হেড

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্টে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস শুরু করবেন ট্রাভিস হেড।

সীমিত ওভারের ক্রিকেট ওপেনার ট্রাভিস হেড দুনিয়াজুড়ে সব প্রতিপক্ষ ও বোলারের জন্যই আতঙ্ক। এবার টেস্ট ক্রিকেটেও শ্রীলঙ্কার নতুন বলের বোলারদের সামলাতে হবে সেই চ্যালেঞ্জ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস শুরু করবেন আগ্রাসী এই ব্যাটসম্যান।

হেডকে জায়গা দিতে সরে যেতে হচ্ছে স্যাম কনস্টাসকে। সম্প্রতি ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে ওপেন করে দারুণভাবে নজর কেড়েছিলেন তরুণ এই ব্যাটসম্যান। বড় ইনিংস খেলতে না পারলেও একটি ফিফটি করেছিলেন, বিশেষভাবে নজর কেড়েছিলেন ভয়ডরহীন ক্রিকেট দিয়ে। তবে হেডকে ওপেনিংয়ে নামানো হচ্ছে তার অতীত সাফল্যের কারণে।

৫৪ ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারে হেড ৯ সেঞ্চুরির ৮টি করেছেন পাঁচ নম্বরে ব্যাট করে, একটি ছয়ে। ম্যাচ জেতানো অসাধারণ কিছু ইনিংস তিনি খেলেছেন গত কয়েক বছরে। তবে ২০২৩ সালে ভারত সফরে তিনটি টেস্টে ওপেন করে ৫৫.৭৫ গড়ে ২২৩ রান করেছিলেন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। উপমহাদেশের উইকেটে সেই সাফল্যকে ভাবনায় রেখে এবারও তার ওপর বাজি ধরছে অস্ট্রেলিয়ান টিম ম্যানেজমেন্ট।

পারিবারিক কারণে প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন স্টিভেন স্মিথ। ওপেনিংয়ে হেডকে দেখতে রোমাঞ্চ নিয়ে অপেক্ষায়।

“ভারতে নতুন বলে সে (হেড) সত্যিই ভালো করেছিল। স্পিনারদেরকে সে সরাসরি চাপে ফেলে দেয়। সিমারদের সে কতটা ভালো মারতে পারে, সেটা তো আমরা জানিই। তাকে ওপেনিংয়ে দেখাটা হবে দারুণ মজার।”

হেডকে ওপেনিংয়ে তুলে আনার কথা নিশ্চিত করলেও কনস্টাসের খেলার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেননি অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক। হেডের ফাঁকা করে দেওয়া পাঁচ নম্বরে আরও তিন জনের সঙ্গে লড়াইয়ে আছেন কনস্টাস।

এই জায়গাটির বিবেচনায় কনস্টাসের সঙ্গে আছেন ন্যাথান ম্যাকসুয়েনি, স্পিনিং অলরাউন্ডার কুপার কনোলি ও কিপার-ব্যাটার জশ ইংলিস। স্পিন খেলার দক্ষতা ও হেডের মতো আগ্রাসী ধরন মিলিয়ে আপাতত ইংলিস এগিয়ে আছেন বলেই মনে হচ্ছে। এবারের অস্ট্রেলিয়ান মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার গড় ৭২.৬০। ২৯ বছর বয়সী ক্রিকেটার পেতে পারেন টেস্ট ক্যাপ।

তবে ম্যাকসুয়েনি ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি স্পিনও করতে পারেন। এটিও বিবেচনয় রাখবে তাকে। সেই কারণেই লড়াইয়ে আছেন তরুণ কুপার কনোলি।

এমনিতে ম্যাচের আগের দিন একাদশ ঘোষণা করে দেওয়ার রীতি আছে অস্ট্রেলিয়ার। তবে এবার স্মিথ জানিয়েছেন, টসের আগে উইকেট দেখে তারা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।

চোট-শঙ্কা কাটিয়ে একাদশে থাকার লড়াইয়ে আছেন বাঁহাতি স্পিনার ম্যাথু কুনেমান। কামিন্স ও জশ হেইজেলউডের অনুপস্থিতিতে মিচেল স্টার্ক সামলাবেন পেস বোলিংয়ের মূল দায়িত্ব। তার সঙ্গে দ্বিতীয় পেসার হিসেবে থাকতে পারেন স্কট বোল্যান্ড। তবে পেস বোলিং অলরাউন্ডার বাউ ওয়েবস্টারকে বেছে নেওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক।

গলে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু বুধবার। এই সিরিজ দিয়ে শেষ হবে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বর্তমান চক্র। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছে এর মধ্যেই। একসময় ফাইনালের লড়াইয়ে থাকা শ্রীলঙ্কা এখন আছে পাঁচে।