ইরাকে ইসলামিক স্টেটের (আইএস) জঙ্গিদের সঙ্গে চার ঘণ্টা ধরে চলা বন্দুক লড়াই ফ্রান্সের এক সেনা নিহত হয়েছেন।

সোমবার স্থানীয় সময় সন্ধ্যায় দেশটির সালাউদ্দিন প্রদেশের গ্রামীণ এলাকায় আইএসের একটি গোপন আস্তানায় অভিযান চালায় ইরাক ও ফ্রান্সের সেনারা। 

এ সময় দু’পক্ষের মধ্যে গোলাগুলি শুরু হয়, যা পরবর্তী চার ঘণ্টা ধরে চলে। এ সময় ফ্রান্সের আরও তিন সেনা ও ইরাকের পাঁচজন সেনা আহত হন, মঙ্গলবার জানিয়েছে ইরাকের নিরাপত্তা বাহিনী। 

ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট দপ্তর থেকে তাদের সেনার মৃত্যুর কথা নিশ্চিত করা হয়েছে। তিনি ফ্রান্সের স্পেশাল ফোর্সেস ইউনিটের সদস্য ছিলেন বলে জানিয়েছে তারা।

নিকোলা ম্যাজে নামের এই সেনার ইউনিট ইরাকের কাউন্টার টেরোরিজম সর্ভিসের সেনাদের সঙ্গে আইএসের জঙ্গি আস্তানায় অভিযানে যোগ দিয়েছিল।

এই নিয়ে দুই সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে ইরাকে তৃতীয় আরেকজন ফরাসি সেনা নিহত হলেন।

বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, ইরাকি বিমান বাহিনী জঙ্গিদের অবস্থানে বোমাবর্ষণ করার পর ফ্রান্স ও ইরাকের বাহিনীগুলো হেলিকপ্টার যোগে আল-ইথ এলাকায় নেমেছিল, কিন্তু নামার পরপরই তীব্র পাল্টা হামলার মুখে পড়ে। 

ইরাকের নিরাপত্তা বাহিনীর এক কর্মকর্তা বলেছেন, “এটি পরিষ্কারভাবে সন্ত্রাসীদের চালানো একটি চোরাগোপ্তা হামলা ছিল।”

এখানে দু’পক্ষের মধ্যে চার ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াই চলে বলে জানিয়েছেন তিনি।

গত দশকের মাঝামাঝি আইএস ইরাক ও প্রতিবেশী সিরিয়ার বিশাল অংশ দখল করে সেখানে নিজস্ব ধরনের ইসলামিক খেলাফত প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দিয়েছিল। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে ইরাক আইএসের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত বিজয় ঘোষণা করে। কিন্তু তারপর থেকে ইরাকের উত্তর ও পশ্চিমাঞ্চলের বিভিন্ন গ্রামীণ ও মরুভূমি এলাকায় লুকিয়ে থেকে চোরাগোপ্তা হামলা, গুপ্তহত্যা ও বোমা হামলা অব্যাহত রেখেছে এ জঙ্গি গোষ্ঠীটি।