ইরাক ম্যাচ সেনেগালের জন্য ‘ফাইনাল’

ভাগ্য নিজেদের হাতে নেই, তবে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে যেতে চায় আফ্রিকার দলটি।

ইরাকের বিপক্ষে খেলার আগে অনুশীলনে সেনেগাল। ছবি: রয়টার্স

হারলে কিংবা ড্র করলেই বাদ, ইরাকের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে এমন কঠিন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে সেনেগাল। তাই ম্যাচটিকে নিজেদের জন্য ফাইনাল হিসেবে দেখছেন আফ্রিকার দলটির কোচ পাপ চাও।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে সেনেগালকে নিয়ে দেখা হচ্ছিল বড় স্বপ্ন। কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর পর ভেঙে গেছে দলটির সমর্থকদের আশা। এখন বিশ্ব মঞ্চ থেকেই ছিটকে পড়ার শঙ্কায় আছে দলটি।

ফ্রান্সের বিপক্ষে হার দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করা সেনেগাল পরের ম্যাচে হেরে যায় নরওয়ের বিপক্ষেও। এখন পর্যন্ত কোনো পয়েন্ট না পাওয়া দলটি ‘আই’ গ্রুপে আছে তৃতীয় স্থানে। তাদের মতো দুই ম্যাচ হারা ইরাক আছে তলানিতে।

এই গ্রুপ থেকে নকআউটের টিকেট আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছে ফ্রান্স ও নরওয়ে। ইরাকের বিপক্ষে জিতলে শেষ বত্রিশে খেলার সম্ভাবনা টিকে থাকবে সেনেগালেরও।

৪৮ দলের বিশ্বকাপে নতুন রাউন্ড এই শেষ বত্রিশ, যেখানে গ্রুপের শীর্ষ দুই দলের পাশাপাশি সুযোগ পাবে তৃতীয় হওয়া সেরা আটটি দল। ইরাক ম্যাচ জিতলেও পরের ধাপে খেলা নিশ্চিত নয় সেনেগালের। তাদেরকে অপেক্ষা করতে হবে গ্রুপ পর্বের সব লড়াই শেষ হওয়া পর্যন্ত।

তবে আশা ছাড়ছেন না সেনেগাল কোচ চাও। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বললেন, ইরাক ম্যাচ ফাইনালের মতো খেলবেন তারা।

“দল আরও ভালো কিছু করতে ক্ষুধার্ত। এটা দেশের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

“আগামীকাল ইরাকের বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য আসলে একধরনের ফাইনাল। কারণ… প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে হলে আমাদের ম্যাচটি জিততেই হবে।”

পরের ধাপে খেলার ভাগ্য সেনেগালের হাতে নেই, ভালো করেই জানেন দলটির ডিফেন্ডার ইসমায়েল জ্যাকবস। তবে বললেন, শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে না তারা।

“সবাই বিশ্বকাপে খেলা চালিয়ে যেতে চাই। আগামীকাল আমরা আমাদের কাজটা ঠিকঠাক করব।”

শেষ ম্যাচে সমর্থকদের আরও একবার পাশে চান সেনেগালের কোচ পাপ চাও।

“পরের রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জনের জন্য দলের এখন সমর্থকদের পাশে পাওয়া খুব প্রয়োজন।”

“আমি জানি, আমাদেরকে বিশ্বকাপের দাবিদার ভাবা হয়েছিল, কিন্তু এখন আমাদের জেগে ওঠার সময় এসেছে। এখন আর কোনো ভুল করার সুযোগ নেই।