দলের মানসিকতায় মুগ্ধ লিভারপুল কোচ

আর্না স্লটের বিশ্বাস, লিগ শিরোপা পুনরুদ্ধারের উজ্জ্বল সম্ভাবনা তৈরি হলেও দলের কেউ এখনই আত্মতুষ্টিতে ভুগছে না।

জয়ের পর গোলরক্ষক আলিসনকে আলিঙ্গন করছেন লিভারপুল কোচ আর্না স্লট। ছবি: রয়টার্স।

চলতি প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের হার কেবল একটি, সেটাও মৌসুমের শুরুর দিকে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধানও এখন অনেক। সবকিছু মিলিয়ে দলটির সামনে লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তবে এতে ক্লাবের কেউ তৃপ্তির ঢেকুর তুলছে না, বললেন কোচ আর্না স্লট।

এবারের লিগে একমাত্র হারের তেতো স্বাদ লিভারপুল পেয়েছিল গত সেপ্টেম্বরে; নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ১-০ গোলে। এরপর অপরাজয়ে পথচলা চলছে তাদের। মাঝে কয়েকটি ম্যাচে একটু ছন্দপতন হলেও পরাজয়কে পাশ কাটিয়েই চলছে তারা।

চলতি মাসের মাঝামাঝি সময়ে এভারটনের বিপক্ষে ড্রয়ের পর উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের বিপক্ষে কোনোমতে জেতে লিভারপুল। পরের ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলায়ও জিততে পারেনি তারা। তাতে তাদের লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে কিছুটা সংশয় জাগে। প্রশ্ন উঠতে শুরু করে, চাপে ভেঙে পড়বে না তো অ্যানফিল্ডের দলটি?

তবে স্নায়ুচাপকে পেয়ে বসতে দেয়নি লিভারপুল। ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে ২-০ গোলে জয়ের পর বুধবার ঘরের মাঠে নিউক্যাসলকে একই ব্যবধানে হারায় তারা। এদিনের অন্য ম্যাচে ফরেস্টের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে আর্সেনাল। তাতে শিরোপা লড়াইয়ে থাকা মিকেল আর্তেতার দল থেকে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে লিভারপুল।

নিউক্যাসল ম্যাচের পর দলের খেলোয়াড়দের দৃঢ় মানসিকতার উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন স্লট। শিরোপা হাতছানি দিলেও খেলোয়াড়দের মাঝে নির্ভার হওয়ার কোনো ছাপ দেখছেন না তিনি।

“আমাকে যেটা মুগ্ধ করেছে, তা হলো উভয় ম্যাচে (নিউক্যাসল ও ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে) দলের খেলোয়াড়দের শক্ত মানসিকতা। কারণ এভারটন ও উলভস ম্যাচের পর লোকে আমাদের নিয়ে একটু প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছিল।”

“অনেক প্রশংসা পেলে ১০ জনের মধ্যে ৮ জনই আত্মতুষ্টিতে ভুগতে শুরু করে। কেবল তারাই সেটা করে না, যারা কিছু অর্জন করতে চায়। আর (দলের মধ্যে) ওই দুইজনের মানসিকতাই আজ রাতে আমরা দেখেছি।”

এরই মধ্যে এবারের লিগ শিরোপা লিভারপুলের হাতে দেখতে শুরু করেছেন অনেকে। কাঙ্ক্ষিত সাফল্য থেকে কতটা দূরে লিভারপুল, এমন প্রশ্নের জবাবে স্লট বলেন, “আমি জানি না, কারণ আমি এভাবে ভাবি না। আমি ইতোমধ্যে পিএসজির বিপক্ষে (চ্যাম্পিয়ন্স লিগের) ম্যাচের কথা ভাবতে শুরু করেছি।”

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোয় পিএসজির মুখোমুখি হবে লিভারপুল। জার্মান চ্যাম্পিয়নদের নিয়ে বেশ সতর্ক স্লট। প্রতিপক্ষের শক্তি বোঝাতে প্রাথমিক পর্বে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে তাদের ৪-২ গোলের জয়ের কথা মনে করিয়ে দিলেন তিনি।

“সিটির বিপক্ষে তাদের খেলা দেখেছিলাম। তাদের দলের যে মান, আমি মুগ্ধ। আমার মনে হয়, তারাও আমাদের মতো একই ছন্দে আছে।”

“দীর্ঘদিন ধরে পিএসজি কোনো ম্যাচ হারেনি। তারা সত্যিই ভালো করছে, তাই আমার মনোযোগ পিএসজি ম্যাচে। সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচের আগ পর্যন্ত, এখনকার মতো প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের কথা ভুলে যেতে চাই।”

শেষ ষোলোর প্রথম লেগে আগামী বুধবার পিএসজির মুখোমুখি হবে লিভারপুল। দুই দলের ফিরতি লেগ আগামী ১১ মার্চ।