গ্রুপ পর্বে সেরা ছন্দে দেখা যায়নি ইতালিকে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে কোনোমতে তারা নিশ্চিত করে শেষ ষোলোর টিকেট। নক আউট শুরুর আগে এবার দলের কাছে নিজের চাওয়া পরিষ্কার করলেন ইতালি কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি। 

বার্লিনে বাংলাদেশ সময় শনিবার রাতে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশপের শেষ ষোলোর ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ইতালি। গ্রুপের বৈতরণী পার করার পর এবার নিজ দলকে চাপহীন ও নির্ভার থেকে নকআউটের ম্যাচ খেলার বার্তা দিলেন ইতালি কোচ। 

আলবেনিয়ার বিপক্ষে জয়ে যাত্রা শুরুর পর স্পেনের বিপক্ষে তেমন লড়াই করতে পারেনি বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। পরে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে হারতে হারতে শেষ মুহূর্তের গোলে এক পয়েন্ট পায় তারা। একই সঙ্গে পেয়ে যায় দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকেট। 

তুলনামূলক কঠিন গ্রুপ থেকে নক আউটে ওঠায় প্রথম চ্যালেঞ্জ পার করার স্বস্তি স্পালেত্তির। সুইজারল্যান্ড ম্যাচের আগে সংবাদমাধ্যমে ইতালি কোচ এবার একেকটি ম্যাচ জিতে সামনে এগোনোর প্রত্যয় জানালেন। 

“আমরা গ্রুপ পেরোতে উদগ্রীব ছিলাম, কারণ ড্রয়ে কঠিন গ্রুপে ছিলাম। ফুটবলারদেরও এটি নিয়ে সম্ভবত ভুগতে দেখেছি। আমি নিজেও ভুগেছি। আমাদের গ্রুপ পার করতেই হতো। আমরা সেটি করেছি।”   

“আমি এখন ছেলেদের আগের চেয়ে নির্ভার দেখতে চাই। কারণ এখন আমরা নকআউট ম্যাচে মনোযোগ দিচ্ছি। এখন অনেক পরিবর্তন বা অন্যান্য কিছু নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই। কারণ এখন শুধু ম্যাচ জিতলেই আমরা পরের রাউন্ডে যেতে পারব।” 

শেষ দুই ম্যাচে দাপট দেখাতে না পারলেও নকআউটে ওঠার তৃপ্তি আছে স্পালেত্তির। বিশেষ করে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে গোলের জন্য যে তাড়না ও চেষ্টা দেখিয়েছে দল, তাতে তার মতে শেষ ষোলোর টিকেট ইতালিরই প্রাপ্য। 

“আমার মতে, আমরা যে নকআউট পর্বে এসেছি, এতে অনেক কিছু গুছিয়ে এসেছে। এখন মনস্তাত্ত্বিক দিক থেকে, এখন পর্যন্ত আমরা যা করেছি, মানসিকভাবে এর চেয়ে বেশি কিছুর আশা করি আমি।”