ফাইনালে উঠে ‘শেষের যুদ্ধ’ দেখছেন মেসি

ক্যারিয়ারের অন্তিম লগ্নে এসে কোপা আমেরিকার ম্যাচগুলোকে শেষের যুদ্ধ হিসেবে মন্তব্য করলেন লিওনেল মেসি।

অবসরের বার্তা দিয়ে রেখেছেন আনহেল দি মারিয়া। আর্জেন্টিনার আরেক অভিজ্ঞ ফুটবলার নিকোলাস ওতামেন্দিরও আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের খুব বেশি বাকি নেই। তাদের সম-সাময়িক লিওনেল মেসিও এবার বললেন, এই ম্যাচগুলো তাদের কাছে শেষ দিকের যুদ্ধ।

গত মাসে ৩৭ বছর পূর্ণ হয়েছে মেসির। অবসরের প্রসঙ্গ তাই সামনে আসাই স্বাভাবিক। এই বিষয়ে এখন পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তবে ক্যারিয়ারের শেষ দিকে যে পৌঁছে গেছেন, সে কথাই যেন আবারও জানালেন তিনি।

নিউ জার্সির মেট লাইফ স্টেডিয়ামে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে আরও একবার কোপা আমেরিকার শিরোপার মঞ্চে নাম লিখিয়েছে আর্জেন্টিনা। সবশেষ আট আসরে এটি তাদের ষষ্ঠ ফাইনাল। ২০০৭ থেকে প্রতিটি আসরেরই সাক্ষী মেসি।

প্রথম ফাইনালে ওঠার দৌড়ে ২০০৭ আসরের শেষ চারের ম্যাচে গোল করেছিলেন মেসি। প্রায় দেড় যুগ পর ২০২৪ সালেও সেমি-ফাইনালে স্কোরশিটে নাম তুলেছেন তিনি। দ্বিতীয় গোলটি করেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। হুলিয়ান আলভারেস করেন প্রথমটি।

শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তাদের নজর থাকবে টানা দ্বিতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে। সেমি-ফাইনাল জয়ের পর টিওয়াইসি স্পোর্টসে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় দলের সাফল্য উপভোগের বার্তা দেন মেসি।

“দল হিসেবে আমাদের যা অভিজ্ঞতা হচ্ছে, চলুন উপভোগ করি। আবারও ফাইনালে ওঠা, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লড়াই করা সহজ নয়।”

জাতীয় দলের হয়ে পরবর্তী বড় টুর্নামেন্ট, ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য অপেক্ষা করতে হবে প্রায় দুই বছর। সেই পর্যন্ত মেসি খেলা চালিয়ে নেবেন কিনা, তা হয়তো জানা যাবে পরে। আপাতত কোপা আমেরিকার ম্যাচগুলোকে শেষের যুদ্ধ হিসেবে দেখছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।

“ইদানীং সবকিছু যেভাবে দেখছি, এটিও (কোপা আমেরিকা) সেভাবে দেখছি। দারুণ উপভোগ করছি। ফিদেও (আনহেল দি মারিয়া) ও ওতার (নিকোলাস ওতামেন্দি) মধ্যে যা চলছে, এগুলো যে শেষের লড়াই, সে সম্পর্কেও সচেতন আছি।”

ফ্লোরিডার হার্ড রক স্টেডিয়ামে আগামী সোমবার বাংলাদেশ সময় ভোরে ১৬তম শিরোপার খোঁজে নামবে আর্জেন্টিনা। প্রতিপক্ষ হবে উরুগুয়ে বা কলম্বিয়া।