‘কঁতে আমাদের নেইমার-এমবাপে’

চোটের কারণে মৌসুমের প্রায় অর্ধেক সময়ই মাঠের বাইরে ছিলেন এনগোলো কঁতে। ফরাসি এই মিডফিল্ডারের অভাব মৌসুমজুড়ে অনুভব করেছেন চেলসি কোচ টমাস টুখেল। মাঝমাঠে সুর বেঁধে দেওয়া এই তারকাকে ছাড়া লিগে তৃতীয় হওয়ার পথে থাকাটা তাই তার কাছে ‘আলৌকিক’ কিছু।

প্রিমিয়ার লিগে বৃহস্পতিবার লেস্টার সিটির বিপক্ষে ১-১ ড্র করে চেলসি। এই ম্যাচে শুরুর একাদশে ছিলেন কঁতে। চলতি মৌসুমের লিগে মাত্র ২০তম ম্যাচে শুরুর একাদশে খেলতে নেমেছিলেন ৩১ বছর বয়সী তারকা।

এ ম্যাচের পর টুখেলের কথায় ঘুরেফিরে আসে কঁতের প্রসঙ্গ। চোট আর করোনাভাইরাসের থাবায় পুরো মৌসুমে তাকে না পাওয়াটা দলকে ভুগিয়েছে বলে জানান চেলসি কোচ।

“আমি মনে করি সে আমাদের খুব-খুব গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, মূল খেলোয়াড়। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে মাঠে প্রয়োজন এবং সে মাত্র ৪০ শতাংশ ম্যাচ খেলেছে। আমরা যে তৃতীয় স্থানে পৌঁছেছি, এটা তাই সম্ভবত অলৌকিক ঘটনা।”

“সে আমাদের মোহামেদ সালাহ, সে আমাদের (ভার্জিল) ফন ডাইক, সে আমাদের (কেভিন) ডে ব্রুইনে, সে আমাদের নেইমার, সে আমাদের কিলিয়ান এমবাপে।”

২০১৬ সালে লেস্টার সিটি থেকে চেলসিতে যোগ দেন কঁতে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের দলটির সঙ্গে তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে ২০২৩ সালের জুনে।

চলতি মৌসুমে কুঁচকি এবং হাঁটুর চোটের সঙ্গে করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ায় বারবার মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন কঁতে। তার অনুপস্থিতিকে গত মৌসুমে হাঁটুর চোটের কারণে লিভারপুলে ফন ডাইকের অনুপস্থিতির সঙ্গে তুলনা করেন টুলেখ।

“সে এমন খেলোয়াড় যে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে এবং তাকে কেবল ৪০ শতাংশ সময় পাওয়াটা বড় সমস্যা। গত মৌসুমে ফন ডাইককে ছাড়া লিভারপুলকে দেখেছি এবং তারা তখন খুবই সংগ্রাম করেছে। সে (কঁতে) বিশ্বের সেরা মিডফিল্ডারদের একজন।”

আগামী রোববার লিগের শেষ রাউন্ডে অবনমন অঞ্চলে থাকা ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে খেলবে চেলসি। ৩৭ ম্যাচে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে আছে দলটি। চতুর্থ স্থানে থাকা টটেনহ্যামের সঙ্গে তাদের পয়েন্টের ব্যবধান ৩।

গোল ব্যবধানে টটেনহ্যামের চেয়ে বেশ এগিয়ে থাকায় টুখেলের দলের তৃতীয় স্থান অনেকটাই নিশ্চিত বলা যায়। ৯০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ও ৮৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুল লড়ছে শিরোপার জন্য।