নিরবেই শেষ জিরুর ফ্রান্স অধ্যায়

ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সেমি-ফাইনাল থেকে ফরাসিদের বিদায়ের মাঝেই শেষ হয়ে গেছে অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকারের আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ার।

দেশের ফুটবল ইতিহাসের রেকর্ড গোলদাতা, বিশ্বকাপ জয়ী ফুটবলার, ফ্রান্সের ফুটবলে এমন অনেক সাফল্যের অংশীদার অলিভিয়ে জিরুর শেষটা হলো বড্ড নিরবে। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সেমি-ফাইনাল থেকে ফরাসিদের বিদায় দিয়েই শেষ হয়ে গেল অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকারের আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ার।

এবারের ইউরোর প্রথম সেমি-ফাইনালে মঙ্গলবার রাতে স্পেনের বিপক্ষে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও জিততে পারেনি ফ্রান্স। ২-১ গোলে হেরে শেষ হয় তাদের পথচলা।

ম্যাচের ৭৯তম মিনিটে উসমান দেম্বেলেকে তুলে জিরুকে নামান কোচ দিদিয়ে দেশম। কিন্তু অনেক অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ স্ট্রাইকারও পারেননি দলকে পথ দেখাতে। শেষ বাঁশি বাজতেই দলের শিরোপা স্বপ্নের সঙ্গে ইতি ঘটে জিরুর ১৩৭ ম্যাচের জাতীয় দল অধ্যায়।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফ্রান্সের হয়ে ৫৭টি গোল করেছেন, দেশটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

২০১১ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে জাতীয় দলে অভিষেকের পর দেশের হয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপ ও ২০২১ সালের উয়েফা নেশন্স লিগ জিতেছেন জিরু। বিশ্বকাপ জয়ের আসরে যদিও তিনি কোনো গোল করতে পারেননি। চার বছর পর রাশিয়া বিশ্বকাপে চারবার জালে বল পাঠান জিরু, দল ওঠে ফাইনালে। কিন্তু শিরোপা লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে টাইব্রেকারে হেরে যায় তারা। ২০১৬ ইউরোর রানার্সআপ দলেও ছিলেন তিনি।

ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও শেষটা সুখকর হয়নি জিরুর। পড়েছিল ৩৭ বছর বয়সের ভার। এবারের ইউরোয় চার ম্যাচে বদলি হিসেবে মাত্র ৫৬ মিনিট খেলার সুযোগ পান তিনি।

আসর শুরুর আগেই জিরু ঘোষণা দিয়েছিলেন, এবারের ইউরোয় জাতীয় দলের হয়ে তার শেষ। শেষবেলায় তাকে ধন্যবাদ দিয়েছেন কোচ দেশম।

“তার ক্যারিয়ারে অনেক সুখকর মুহূর্ত ছিল, কিছু কঠিন সময়ও ছিল।”

“সে দীর্ঘস্থায়িত্ব, একাগ্রতা এবং পেশাদারিত্বের এক উদাহরণ। যদিও এবারের ইউরোয় সে খুব বেশি খেলার সুযোগ পায়নি, তারপরও সবসময় সবকিছুতে দলের সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিল। সে দলের নেতাদের একজন। আমি বলতে চাই, ‘ওয়েল ডান… ধন্যবাদ তোমাকে।”

আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার সময় জিরু বলেছিলেন, ফুটবলে এখনও দুই বছর ভালোভাবে খেলার মতো শক্তি তার আছে। তবে তিনি বয়সের ভার অনুভব করতেও শুরু করেছেন।

ইউরোপের পাঠ চুকিয়ে এরই মধ্যে জিরু নাম লিখিয়েছেন মেজর সকার লিগের ক্লাব লস অ্যাঞ্জেলস এফসিতে।