গ্রুপ পর্ব ভুলে ‘আরেকটি ফাইনাল’ খেলতে নামবে ভেনেজুয়েলা

একুয়েডরকে হারিয়ে কোপা আমেরিকায় যাত্রা শুরুর পর অপরাজিত থেকেই শেষ আটে উঠেছে ভেনেজুয়েলা। তবে গ্রুপ পর্বের টানা তিন জয়ের যাত্রার সুখস্মৃতিতে আটকে না থেকে নকআউটে আবার শূন্য থেকে শুরুর তাগিদ দিয়েছেন দলের কোচ ফের্নান্দো বাতিস্তা। 

টেক্সাসের এটি এন্ড টি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় শনিবার সকালে কানাডার মুখোমুখি হবে ভেনেজুয়েলা। 

১৯৬৭ সালে কোপা আমেরিকায় অভিষেকের পর এবারই প্রথম গ্রুপ পর্বে সব ম্যাচ জিতেছে ভেনেজুয়েলা। তবু প্রথম তিন ম্যাচের সাফল্য ভুলে কানাডা ম্যাচ দিয়ে আরেকটি টুর্নামেন্ট শুরুর কথা বলছেন বাতিস্তা। যেখানে প্রতিটি ম্যাচই তাদের জন্য ফাইনাল।

"প্রথম রাউন্ডে আমাদের যা অভিজ্ঞতা হয়েছে, দারুণ। তবে সেটি শেষ হয়ে গেছে। এখনও কিছুই অর্জিত হয়নি। আমরা উঠতি একটি দল, যারা জানে পরবর্তী ফাইনাল ম্যাচ আগামীকাল (শনিবার)।"

লাতিন আমেরিকার ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে কেবল একবারই সেমি-ফাইনালে খেলতে পেরেছে ভেনেজুয়েলা, ২০১১ সালে। প্রায় ১৩ বছর পর আবার সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে মরিয়া দলটির কোচ। 

“এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। যা হয়ে গেছে, তা শেষ হয়ে গেছে। এখন আরেকটি নতুন টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছে। কারণ আপনি আগের ফলাফল বা ড্রয়ের ওপর নির্ভর করতে পারবেন না।”

বাতিস্তার কোচিংয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আপাতত চার নম্বরে রয়েছে লাতিন অঞ্চল থেকে কখনও বিশ্বকাপ না খেলা দলটি। কোপা আমেরিকায়ও দারুণ শুরুর পর আরও এগিয়ে ৯০ মিনিটেই ম্যাচ জিতে নিতে চান আর্জেন্টাইন কোচ। 

“রক্ষণের দিক থেকে কানাডা খুবই শক্তিশালী ও আক্রমণাত্মক। মাঝমাঠেও তাদের অনেক শক্তির জায়গা আছে।”

"মূল পরিকল্পনা হলো ম্যাচের ৯০ বা ৯৫ মিনিটের মধ্যেই জেতার চেষ্টা করা। অবশ্যই আমরা পেনাল্টি অনুশীলন করি। তবে এটি আমাদের লক্ষ্য নয়।”