ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের পর কোনোমতে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিতে পেরেছে ইতালি। ইউরোর শিরোপা ধরে রাখতে এই পারফরম্যান্স যথেষ্ট মনে করছেন না লুসিয়ানো স্পালেত্তি। নক আউটের লড়াইয়ে নামার আগে দলে উন্নতির ছাপ দেখতে চান ইতালির কোচ।

লাইপজিগে সোমবার রাতে ‘বি’ গ্রুপের শেষ রাউন্ডে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে ইতালি। মূল্যবান ১ পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয় ২০২০ ইউরোর চ্যাম্পিয়নরা। তিন ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৪।

প্রায় হেরেই যাচ্ছিল ইতালি। ১-০ গোলে পিছিয়ে থেকে নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা সময়ও ছিল শেষের পথে। ঠিক তখনই দলকে সমতায় এনে দেন মাত্তিয়া জাকাগনি। দলের হার না মানা মানসিকতা, শেষ পর্যন্ত লড়ে যাওয়ার প্রতিজ্ঞা মনে ধরেছে স্পালেত্তির। ম্যাচ শেষে বলেছেন, যোগ্য দল হিসেবেই পরের ধাপে উঠেছেন তারা। সঙ্গে প্রথমার্ধে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে অসন্তুষ্টির কথাও তুলে ধরেছেন তিনি।

“আমরা মাঠে যে পারফরম্যান্স করেছি সেটার পরিপ্রেক্ষিতে আমাদের পরের ধাপে যাওয়া প্রাপ্য ছিল। ম্যাচের কিছু কিছু সময় আমরা কিছুটা দুর্বল ছিলাম, আমরা আমাদের সেরা ফুটবলটা খেলতে পারিনি।”

“তবে এই গ্রুপ থেকে নক আউট পর্বে জায়গা করে নেওয়াটা কঠিন ছিল। স্পেন দারুণ, ক্রোয়েশিয়া দুর্দান্ত। ন্যূনতম মানের নিচে যখন আপনি নেমে যাবেন, যেমনটা আমরা প্রথমার্ধে ছিলাম, কারণ আমরা ম্যাচটি গুরুত্বের চাপ অনুভব করেছি। কারণ তা না হলে এটা (এত খারাপ খেলা) সম্ভব নয়। কিন্তু এখন পর্যন্ত তারা (খেলোয়াড়রা) যা করেছে (ইউরোতে) আমার দৃষ্টিকোণ থেকে ভালো হয়েছে।”

শেষ ষোলোয় আগামী শনিবার সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ইতালি। ওই ম্যাচের জন্য দলকে উন্নতির বার্তা দিয়েছেন স্পালেত্তি।

“যখনই কোনো চ্যালেঞ্জ আসে বা সমান-সমান সুযোগ থাকে, আমরা সেসব ম্যাচ জিততে পারি না। এটি কৌশলের ব্যাপার নয়, অভিজ্ঞতার উপর নির্ভর করে… আমাদের গোল করায় উন্নতি করতে হবে।”