সাকা-বেলিংহ্যামকে টপকে সেরা পালমার

সমর্থকদের ভোটে ইংল্যান্ডের বর্ষসেরা ফুটবলার হয়েছেন চেলসির তরুণ এই উইঙ্গার।

বর্ষসেরার ট্রফি হাতে কোল পালমার। ছবি: এফএ/গেটি।

ইংল্যান্ডের জার্সিতে অভিষেকের এক বছর হয়নি এখনও। অভিজ্ঞতা স্রেফ ৯ ম্যাচের। এতেই দারুণ এক স্বীকৃতি পেয়ে গেলেন কোল পালমার। সমর্থকদের ভোটে ইংল্যান্ডের বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার জিতলেন চেলসির তরুণ এই উইঙ্গার।

২০২৩-২৪ মৌসুমের সেরা হিসেবে মঙ্গলবার পালমারের নাম ঘোষণা করে ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন।

সমর্থকদের রায়ে পালমারের ঠিক পরে ছিলেন রেয়াল মাদ্রিদের জুড বেলিংহ্যাম। গত দুইবারের বিজয়ী আর্সেনালের বুকায়ো সাকা এবার হয়েছেন তৃতীয়।

গত নভেম্বরে মাল্টার বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়ের ম্যাচ দিয়ে ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হয় পালমারের। দ্রুতই দলে নিজের ছাপ রাখতে শুরু করেন তিনি। দেশের হয়ে প্রথম গোলের স্বাদ পান গত মে মাসে বসনিয়ার বিপক্ষে।

এরপর ইউরোতেও নিজেকে আলাদা করে চেনান তিনি। ফাইনালে তার গোলেই সমতা ফিরিয়েছিল ইংল্যান্ড। যদিও ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে জিতে নেয় স্পেন। এর আগে সেমি-ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে অলিভার ওয়াটকিন্সের জয়সূচক গোলে সহায়তা করেছিলেন পালমারই।

ক্লাবের হয়েও সময়টা দারুণ কাটছে পালমারের। ম্যানচেস্টার সিটিতে হতাশাময় তিন মৌসুমের পর চেলসিতে পাড়ি জমিয়ে গত মৌসুমে ২২ গোল করেন তিনি। চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে সাত ম্যাচে ছয় গোল হয়ে গেছে ২২ বছর বয়সী উইঙ্গারের।

এক ম্যাচে চার গোল করেছেন তিনি পাঁচ মাসের মধ্যে দুই দফায়। চেলসির জার্সিতে ৩৯ ম্যাচের মধ্যে হ্যাটট্রিক করে ফেলেছেন তিনটি।

চেলসির কোনো ফুটবলার সমর্থকদের ভোটে ইংল্যান্ডের সেরা হতে পেরেছিলেন সবশেষ ২০১০ সালে, অ্যাশলি কোল। চেলসির হয়ে প্রায় আড়াইশ ও ইংল্যান্ডের হয়ে একশর বেশি ম্যাচ খেলা সাবেক এই লেফট-ব্যাক এখন ইংল্যান্ড জাতীয় দলে সহকারী কোচ।