ভ্রমণ গাইড থেকে কমিক উপন্যাস হয়ে ওঠে যে বই

এ বই এত জনপ্রিয় হয় যে, লন্ডনের থেমস নদী পরিণত হয় পর্যটনকেন্দ্রে।

‘থ্রি মেন ইন অ্যা বোট’ ও ঔপন্যাসিক জেরোম কে. জেরোম (১৮৫৯-১৯২৭)

জেরোম কে. জেরোম (১৮৫৯-১৯২৭) ছিলেন একজন ব্রিটিশ লেখক ও নাট্যকার, তিনি তার হাস্যরসাত্মক লেখার জন্য বিখ্যাত। জেরোমের সবচেয়ে জনপ্রিয় বই ‘থ্রি মেন ইন অ্যা বোট’ (১৮৮৯)। এটি তিন বন্ধুর যুক্তরাজ্যের দক্ষিণাঞ্চল দিয়ে প্রবাহিত অন্যতম প্রধান নদী থেমসে নৌকাভ্রমণের গল্প।

এটি প্রথমে শুধু ভ্রমণ গাইড হিসেবে লেখা হয়েছিল, কিন্তু মজার কাহিনি এটিকে ক্লাসিক হাস্যরসাত্মক উপন্যাসে পরিণত করে। বইটি প্রকাশের প্রথম ২০ বছরের মধ্যেই এক মিলিয়নের বেশি কপি বিক্রি হয়। এত জনপ্রিয় হয় যে, পড়ার পর অনেক মানুষ থেমস নদীতে নৌকাভ্রমণে যেতে শুরু করে। ফলে, থেমস নদী পরিণত হয় পর্যটনকেন্দ্রে।

বইটির শুরুর উদ্দেশ্য ছিল থেমসে নদীতে ভ্রমণের বর্ণনা দেওয়া, যেখানে তিন বন্ধু ও একটি কুকুর তাদের অভিজ্ঞতা জানাবে। বর্ণনা থাকবে থেমস নদী ও তার আশপাশের সৌন্দর্য সম্পর্কে, যেন পর্যটকরা স্থান ও দৃশ্যাবলীর বিবরণ জেনে আকৃষ্ট হন। এর মধ্যে প্রাকৃতিক দৃশ্য, ঐতিহাসিক স্থান ও ভ্রমণকারীদের জন্য উপদেশও দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু জেরোম যখন লেখার কাজ শুরু করেন, তিনি বুঝতে পারেন, তার নিজের অভিজ্ঞতা ও পর্যটন সম্পর্কে হাসির খোরাক জোগানো দৃষ্টিভঙ্গি থাকা উচিত, যাতে সাধারণ ভ্রমণ গাইডের তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়। ফলে, তিনি বইটিকে কমিক ফিকশনে পরিণত করেন, যেখানে বইটি তিন বন্ধুর (জেরোম, হ্যারিস, জর্জ) ভ্রমণে সীমাবদ্ধ না থেকে নিজেদের ভুল ও অদ্ভুত পরিস্থিতি সম্পর্কে নানা গল্প বলা যায়।

প্রথম যখন জেরোম বইটি লিখতে শুরু করেন, তিনি সচেতনভাবে ভ্রমণের বর্ণনা দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু, লেখক নিজের ভ্রমণ অভিজ্ঞতা থেকে তার চরিত্রদের তৈরি করেন। হাস্যকর পরিস্থিতি এবং জীবনের বাস্তবতাগুলো আরো মজাদার করে তোলেন। তিন বন্ধু যখন তাদের ভ্রমণের জন্য সময় বের করেন, তারা দেখেন যে কীভাবে জীবনের ছোট ছোট আনন্দ ও বন্ধুত্ব তাদের জীবনে নতুন দরজা খুলে দেয়।

বইটির শুরুতে, তিন বন্ধু জর্জ, হ্যারিস ও জেরোম নিজেদের ভ্রমণকারী ভাবেন এবং সিদ্ধান্ত নেন যে তারা একটি নৌকা ভাড়া করে থেমস ঘুরে বেড়াবেন। কিন্তু যখন তারা প্রস্তুতি শুরু করেন, তাদের একের পর এক ভুল হয়। তাদের নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও খাবারের প্রস্তুতি ছিল না। জেরোম সঙ্গে নিয়েছিল বেশকিছু অপ্রয়োজনীয় জিনিস। অতিরিক্ত ওজন ও সরঞ্জামের কারণে নৌকা চালাতে সমস্যা হচ্ছিল। এদিকে, তারা কোনো প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়েই যায়নি, যেমন খাবার বা পানি!

একবার কুকুর ‘জর্জ’ পানিতে পড়ে যায়। তিন বন্ধু তাকে উদ্ধার করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতে থাকে। কিন্তু জর্জ এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে যে, পানিতে আরও বেশি ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করে। সেই মুহূর্তের বর্ণনা খুবই হাস্যকর, কারণ তারা একদিকে তাকে উদ্ধার করতে চাইছিল, অন্যদিকে জর্জ তাদের প্রতিহত করতে থাকে।

একদিন, তিন বন্ধু যখন নৌকায় রাতে ঘুমানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, তারা অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ে। তিনজনের জন্য আছে মাত্র একটি বিছানা, আবার তা খুব ছোট। বইটিতে এ অবস্থার বর্ণনা করা হয়েছে এমন যেখানে তারা একে অপরের উপরে পড়ে গিয়ে শুতে চেষ্টা করেন, এবং এই পরিস্থিতি তাদের অস্বস্তি ও হাস্যরসের সৃষ্টি করে।

ঔপন্যাসিক জেরোম সচ্ছল পরিবারের সন্তান ছিলেন না। ১৩ বছর বয়সে তিনি মা-বাবাকে হারান এবং জীবিকার জন্য রেলওয়ের কুলি, স্কুলশিক্ষক ও সাংবাদিক হিসেবে কাজ করেন। জেরোমের আরেকটি বিখ্যাত বই ‘আইডল থটস অফ এন আইডল ফেলো’। ১৯১৪ সালে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে, জেরোম ৫৬ বছর বয়সে ফ্রান্সে অ্যাম্বুলেন্স চালক হিসেবে যোগ দেন। এ অভিজ্ঞতা থেকে তিনি লিখেন ‘অল রোডস লিড টু ক্যালভারি’ (১৯১৯) বইটি।