প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের আশা ছিল অনেক বেশি। কিন্তু তা পূরণ হয়নি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে রান তাড়ায় লড়াই জমাতেই পারেনি আইরিশরা। তবে এসব নিয়ে খুব বেশি ভাবতে চান না অ্যান্ড্রু বালবার্নি। পরের দুই ম্যাচে আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার ছক কষছেন আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সোমবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩১ রানে হারে আয়ারল্যান্ড। ১৭৫ রানের লক্ষ্য তাড়ায় শুরু থেকে ধুঁকতে ধুঁকতে কোনোমতে ১৪৩ রান করতে পারে তারা।

হোবার্টে এই ম্যাচে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে আয়ারল্যান্ডের টপ অর্ডার। প্রথম চার ওভারের মধ্যে ২২ রানে ৪ উইকেট হারায় তারা। যেখানে ছিল বালবার্নির উইকেটও। পাঁচে নেমে সর্বোচ্চ ২৭ রান করতে পারেন কার্টিস ক্যাম্পার।

গত বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম রাউন্ডে জয়ে শুরুর পর দুই ম্যাচ হেরেছিল আয়ারল্যান্ড। সেবার তাই সুপার টুয়েলভে যাওয়া হয়নি তাদের। এবার হারে শুরুর পরও পরের ধাপে যাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী বালবার্নি।

“পরের দুটি ম্যাচে আমাদের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে হবে। গত বছর আমরা প্রথম ম্যাচে জিতেছিলাম, তবে সুপার টুয়েলভে যেতে পারিনি। তাই আশা করি, এই বছর বিষয়টি আমরা বদলে দিতে পারব, প্রথম ম্যাচ হারের পরও পরের ধাপে যাব।”

তবে কাজটা তাদের জন্য মোটেও সহজ হবে না। আগামী বুধবার পরের ম্যাচে প্রতিপক্ষ স্কটল্যান্ড, প্রথম ম্যাচে যারা ৪২ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে দুবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বোলিংয়ের শুরুটা ভালোই হয়েছিল আয়ারল্যান্ডের। পাওয়ার প্লের মধ্যে তারা ফিরিয়ে দিয়েছিল প্রতিপক্ষের প্রথম তিন ব্যাটসম্যানকে। এরপর সিকান্দার রাজার ৪৮ বলে ৮২ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে আসরের সর্বোচ্চ পুঁজি গড়ে জিম্বাবুয়ে।

হারের হতাশা থাকা স্বাভাবিক। তবে এসব নিয়ে না ভেবে সামনে এগিয়ে যেতে হবে বলে মনে করেন বালবার্নি।

“হারটা হতাশাজনক। কারণ, দারুণ একটি সপ্তাহ কাটানোর পর আমাদের আশা ছিল অনেক বেশি। পরের ম্যাচের আগে একদিন সময় আছে। তাই যা কিছু হয়েছে, তা নিয়ে ভাবার খুব বেশি সময় নেই। শুধু এগিয়ে যেতে হবে এবং পরের ম্যাচে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করতে হবে।”