স্মিথকে ওপেনিংয়েই দেখতে চান ওয়াটসন

শুরুটা যদিও খুব ভালো হয়নি, তবে স্টিভেন স্মিথ দারুণ সফল ওপেনার হয়ে উঠবেন বলেই বিশ্বাস সাবেক অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসনের।

অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে গত গ্রীষ্মে যেটি নিয়ে ছিল তুমুল আলোড়ন, নতুন মৌসুমের আগে সেই আলোচনা ফিরে আসছে আবার। স্টিভেন স্মিথের কি ওপেন করা উচিত নাকি ফিরে যাওয়া উচিত চার নম্বরে? চারপাশের আবহ ‘ওপেনার’ স্মিথের পক্ষে নেই খুব একটা। তবে অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যানের পজিশন সরানোর পক্ষে নন শেন ওয়াটসন। সাবেক অলরাউন্ডারের বিশ্বাস, সময়ের সঙ্গে দারুণ সফল হয়ে উঠবেন স্মিথ।

গত অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে ডেভিড ওয়ার্নার অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর তার বিকল্প খোঁজার পালা যখন চলছে, তখনই ওপেনার হিসেবে নিজের নাম তুলে ধরেন স্মিথ। মূলত চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করলেও তিন-চার-পাঁচ, সব পজিশনেই দারুণ সফল তিনি। কিন্তু ক্যারিয়ারে নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা জানান তিনি। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা ও টিম ম্যানেজমেন্ট পূরণ করে তার চাওয়া।

ঘরোয়া ক্রিকেটের পরীক্ষিত ওপেনারদের রেখে স্মিথকে বেছে নেওয়ায় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে আলোচনা-সমালোচনা হয় প্রবল। স্মিথ নতুন ভূমিকায় প্রথম তিন ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে রান করেন ১২, অপরাজিত ১১ ও ৬। পরের ইনিসে ৯১ রানের ইনিংস খেলে কিছুটা আশা জাগিয়ে তোলেন তিনি। তবে এরপর নিউ জিল্যান্ড সফরে চার ইনিংসে তার রান ছিল ৩১, শূন্য, ১১ ও ৯।

সব মিলিয়ে আট ইনিংসে তার রান ১৭১। এক ইনিংসেই করেছেন এর অর্ধেকের বেশি। তার ক্যারিয়ার গড় ৫৩.৫০, কিন্তু ওপেনিংয়ে গড় এখন ২৮.৫০।

আট ইনিংস দিয়েই অবশ্য সবটুকু বিচার করা যায় না। তবে মিডল অর্ডারে তিনি দারুণ সফল বলেই নতুন মৌসুম শুরুর আগে পুরোনো আলোচনা উঠে আসছে। আগামী মাসে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মৌসুম শুরু হবে। সেখানে স্মিথকে আগের জায়গায় ফেরানোর পরামর্শ দিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে বিশেষজ্ঞদের অনেকেই।

তবে তাদের সঙ্গে একমত নন ওয়াটসন। মুম্বাইয়ে মঙ্গলবার ইন্টারন্যাশনাল মাস্টার্স লিগের এক অনুষ্ঠানে সাবেক এই অলরাউন্ডার বললেন, স্মিথকে ইনিংসের শুরুতেই দেখতে চান তিনি।

“ওপেন করার সিদ্ধান্তটি নিজেই নিয়েছে স্টিভ স্মিথ এবং তার সেখানেই থাকা উচিত। অবশ্যই তার জন্য নিরাপদ আশ্রয় হতে পারে চার নম্বরে ফিরে যাওয়া। তবে আমার ভালো লাগবে তাকে ওপেনিংয়েই চালিয়ে যেতে দেখলে। সে এখানে সফল হবেই।”

শুধু বড় ইনিংস খেলার ব্যর্থতাই নয়, ওপেনিংয়ে স্মিথকে খুব সচ্ছন্দ্য বা সাবলিল মনে হয়নি। ওয়াটসনের পর্যবেক্ষণ, টেকনিকের কিছু জায়গায় নড়ে যাওয়াতেই ওপেনিংয়ে গত মৌসুমে সফল হতে পারেননি স্মিথ।

“আমার মনে হয়, গত কয়েকটি ম্যাচে সে ততটা ভালো করতে পারেনি, কারণ তার টেকনিক নিয়ে খানিকটা সমস্যা ছিল। গোটা দুয়েকবার এমনভাবে আউট হয়েছে, সত্যি বলতে আগে কখনোই তাকে যেভাবে আউট হতে দেখিনি।”

“আমি জানি, সে ফাঁকা সময়টায় কাজ করেছে, টেকনিক্যাল ব্যাপারগুলো সারিয়ে নিয়েছে। সে যদি ওপেন করে এবং ওই টেকনিক্যাল সমন্বয়গুলো করতে পারে, সে অবিশ্বাস্যরকমের সফল এক ব্যাটসম্যান হতে পারে বলেই আমার বিশ্বাস, কারণ তার স্কিল অসাধারণ।”

স্মিথ ওপেনিংয়ে উঠে আসার পর ব্যাটিং অর্ডারে চারে তুলে নেওয়া হয় ক্যামেরন গ্রিনকে। শুরুটা তারও খুব ভালো ছিল না নতুন পজিশনে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজে তিন ইনিংসে ফিফটি ছিল না তার। তবে নিউ জিল্যান্ড সফরে প্রথম ইনিংসেই অপরাজিত ১৭৪ রান করেন এই অলরাউন্ডার।

২৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডারের ব্যাটিং সামর্থ্যেও ওয়াটসনের আস্থা প্রবল।

“ক্যামেরন গ্রিন চারে উঠে এসে দারুণ করেছে। নিউ জিল্যান্ডে যে সেঞ্চুরি সে করেছে, তা ছিল স্পেশাল এবং তার সামনে যে ভবিষ্যৎ অপেক্ষায়, সামনে তাকিয়ে চার নম্বরের জন্য সে একদম উপযুক্ত।”