১০৫ বছরে ভারতের প্রথম ভোটার শ্যাম শরণ নেগির মৃত্যু

ছবি: রয়টার্স

স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যাম শরণ নেগি মারা গেছেন। বয়স হয়েছিল ১০৫ বছর। হিমাচল প্রদেশে কিন্নৌরের বাড়িতে শনিবার মারা যান তিনি।

মৃত্যুর তিনদিন আগেই হিমাচলের বিধানসভা নির্বাচনে পোস্টাল ব্যালটে জীবনের শেষ ভোটটি দিয়েছিলেন শ্যাম শরণ। তার মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন রাজ্য মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর।

১৯১৭ সালের জুলাইয়ে জন্ম নেওয়া নেগি কল্পায় একটি স্কুলে শিক্ষকতা করতেন। ভারতের স্বাধীনতার পর ১৯৫১ সালে নির্বাচন পর্ব শুরু হতেই প্রথম ভোটার হিসেবে ভোট দিয়েছিলেন হিমাচলের এই বাসিন্দা।

এরপর থেকে কোনও নির্বাচনেই তিনি ভোটদানে বিরত থাকেননি। বয়সের ভারে দুর্বল শরীর নিয়েও নেগি উৎসাহের সঙ্গে ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিয়েছেন। পরবর্তী সময়ে রুগ্ন-স্বাস্থ্যের কারণে নির্বাচনী কর্মকর্তারা পোস্টাল ব্যালটে তার ভোটদানের ব্যবস্থা করেন।

ভারতে প্রথম ভোটের পর এবারই প্রথম কোনও নির্বাচনে ভোটকেন্দ্রে যেতে পারেননি নেগি। তাই তার ভোট নিতে প্রশাসনের পক্ষ থেকে গ্রামের বাড়িতেই ব্যবস্থা করা হয়।

আগামী ১২ নভেম্বর হিমাচল প্রদেশে বিধানসভা নির্বাচন। কিন্তু শ্যাম শরণ নেগি পোস্টাল ব্যালটে ১০ দিন আগেই গত বুধবার ভোট দেন। ভোটদানের সময় নির্বাচনী কর্মকর্তারা লাল কার্পেট বিছিয়ে তাকে স্বাগত জানান বলে জানিয়েছে বিবিসি।

সারাজীবনই ভোটারদের ভোট দিতে উদ্বুদ্ধ করে গেছেন নেগি। জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তিনি বলে গেছেন, “গণতন্ত্র মজবুত করতে তরুণ প্রজন্মের ভোট দেওয়া উচিত।”

২০০৭ সালে ভারতের জাতীয় নির্বাচন কমিশন সরকারিভাবে নেগিকে স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার ঘোষণা করেছিল। ২০১০ সালে তাকে সংবর্ধনা দিয়েছিল নির্বাচন কমিশন। ২০১৪ সালে ভোটদানকে উৎসাহিত করতে নেগিকে নির্বাচন কমিশনের ব্র্যান্ড অ্যাম্বেসেডর করা হয়।

তার মৃত্যুতে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীও শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। সরকার জানিয়েছে, রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় শেষকৃত্য় পালন করা হবে শ্যাম শরণ নেগির।