চার বছর আগের কথা মনে রেখে সাবধানী আর্জেন্টিনা

সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার আগে ক্রোয়েশিয়াকে প্রশংসায় ভাসালেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।

সবশেষটা মনে থাকে বেশি। আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়ার সেমি-ফাইনালের আগে তাই বারবার ফিরে আসছে সাড়ে চার বছর আগের এক ম্যাচ। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের সেই লড়াইয়ে ৩-০ ব্যবধানে হারের জন্য লুকা মদ্রিচের দলকে নিয়ে বেশ সাবধানী আর্জেন্টিনা। আবার মুখোমুখি হওয়ার আগে ক্রোয়াটদের প্রশংসায় ভাসিয়েছেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকো। 

২০১৮ সালে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র দিয়ে আসর শুরুর পর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে হারে খাদের কিনারায় চলে গিয়েছিল দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। সেই ম্যাচের শুরুর একাদশের মাত্র চারজন আছেন আর্জেন্টিনার বর্তমান দলে। তাদের একজন লেফট-ব্যাক তাগলিয়াফিকো। 

কার্ডের খাঁড়ায় খেলতে পারবেন না মার্কোস আকুনিয়া। তার জায়গায মঙ্গলবার লুসাইল স্টেডিয়ামে ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে শুরুর একাদশে থাকতে পারেন তাগলিয়াফিকো। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মলনে ৩০ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার বললেন, খুব ভালো খেলে আসা দারুণ একটি দলের মুখোমুখি হবেন তারা।

“সেই ম্যাচের পর চার বছর কেটে গেছে। শুধু সেই ম্যাচের জন্যই নয়, আমরা ক্রোয়েশিয়াকে সব সময়ই দেখছি। তারা এবারও শেষ চারে এসেছে। এর অর্থ তারা খুব ভালো করেছে। ওরা ভালো একটা দল, যাদের ভালো একটা স্কোয়াড আছে।”

গত আসরের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়ার জালে বল পাঠানো সহজ নয়। পাঁচ ম্যাচে তারা গোল হজম করেছে কেবল তিনটি। কোনো দলই একাধিকবার তাদের জালে বল পাঠাতে পারেনি। নকআউট পর্বে টানা দুই ম্যাচ জিতেছে টাইব্রেকারে। তাদের খেলার অনেক দিকই আলাদা করে মনোযোগ কেড়েছে তাগলিয়াফিকোর।

“ক্রোয়েশিয়া কীভাবে খেলে গতকাল আমরা বিশ্লেষণ করেছি। আমরা জানি, তাদের দারুণ কিছু খেলোয়াড় আছে। মিডফিল্ডের মান অসাধারণ। ওরা খুবই ভালো। বেশ লম্বা খেলোয়াড় আছে কয়েকজন, মাঝমাঠ দখলে রেখে খেলতে পারে। ডি-বক্সে ক্রস করতে পারে।”

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে লড়াইয়ে সমানে-সমান ক্রোয়েশিয়া। এখন পর্যন্ত দুই দলের দেখা হয়েছে সব মিলিয়ে পাঁচবার। যেখানে দুটি করে জয় তাদের। আরেকটি ম্যাচ ড্র। এবার এগিয়ে যেতে নিজেদের খেলায় মনোযোগ দেওয়ার তাগিদ দিলেন তাগলিয়াফিকো।

“অবশ্যই আমরা জানি, কাদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। এটা একটা সেমি-ফাইনাল। প্রতিপক্ষ দলে চমৎকার কিছু খেলোয়াড় আছে। ওদের হারানোর জন্য আমরা কী করতে পারি সেটা ভাবতে হবে। আর নিজেদের খেলায় আমাদের মনোযোগী থাকতে হবে।”