স্লোভেনিয়ার মাঠে ইংল্যান্ডের হোঁচট

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে টানা দুই ম্যাচ জেতার পর হোঁচট খেয়েছে ইংল্যান্ড। স্লোভেনিয়ার মাঠে প্রথমার্ধের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে আশা জাগালেও জয়সূচক গোলের দেখা পায়নি ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ীরা।

স্লোভেনিয়ার লিউবিয়ানায় মঙ্গলবার রাতের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়।

অন্তবর্তীকালীন কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের অধীনে ইংলিশদের এটা প্রথম হার। স্যাম অ্যালারডাইস ছাঁটাই হওয়ার পর দায়িত্ব নেওয়া সাউথগেটের অধীনে শনিবার মাল্টাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল ওয়েইন রুনিরা। প্রথম রাউন্ডে স্লোভাকিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে বাছাইপর্ব শুরু করেছিল তারা।

ম্যাচের শুরুতেই পিছিয়ে পড়তে যাচ্ছিল ইংল্যান্ড। এরিক দিয়েরের দুর্বল ব্যাকপাস ধরে রোমান জেজিয়াকের শট কোনোমতে ঠেকান জো হার্ট; কিন্তু বিপদমুক্ত করতে পারেননি। ফিরতি বল পেয়ে মিডফিল্ডার কুর্তিচের নেওয়া শট পোস্টে লাগলে সে যাত্রায় বেঁচে যায় অতিথিরা। 

দ্বিতীয়ার্ধে শুরুতে এক মিনিটের ব্যবধানে হার্টের দারুণ নৈপূণ্যে দুবার বেঁচে যায় ইংল্যান্ড; ৪৮তম মিনিটে মিডফিল্ডার রেনে কিরহিনের কাছ থেকে নেওয়া হেড ঠেকানোর পর কুর্তিচের জোরালো হেড অসাধারণ দক্ষতায় বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে কর্নারের বিনিময়ে ঠেকান তোরিনোর এই গোলরক্ষক।

৭৩তম মিনিটে ডেলে আলিকে বসিয়ে অধিনায়ক ওয়েইন রুনিকে নামান কোচ। মাঠে নামার পাঁচ মিনিটের মাথায় কাঙ্ক্ষিত গোল পেতে পারতেন তিনি; কিন্তু তার জোরালো শট একটুর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ৮২তম মিনিটে জেসে লিনগার্ডের দুরপাল্লার শট ইয়ান ওবলাক ডান দিকে ঝাঁপিয়ে কর্নারের বিনিময়ে ঠেকান।

এখানে হোঁচট খেলেও ‘এফ’ গ্রুপের শীর্ষস্থান অবশ্য ধরে রেখেছে ইংল্যান্ড; তিন ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৭।

মাল্টাকে ২-০ গোলে হারিয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে লিথুয়ানিয়া। সমান পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে স্লোভেনিয়া।

আরেক ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে স্লোভাকিয়া। ৪ পয়েন্ট নিয়ে স্কটল্যান্ড চতুর্থ ও ৩ পয়েন্ট নিয়ে স্লোভাকিয়া পঞ্চম স্থানে রয়েছে।