ফাইনালে উঠে স্লট বললেন, ‘শিরোপা জেতাটাই আসল’

দারুণ ছন্দে থাকা লিভারপুলের কোচের কাছে লিগ কাপের ফাইনালে ওঠার রাতটি সবচেয়ে সেরা।

যেকোনো প্রতিযোগিতার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়াই দারুণ অর্জন। আর সেটা যদি হয় অভিষেকেই, তাহলে তা হয়ে ওঠে আরও বিশেষ। লিভারপুলকে লিগ কাপের ফাইনালে তুলতে পেরে তেমনই অনুভূতি হচ্ছে আর্না স্লটের। তবে অ্যানফিল্ডের দলটির কোচের মতে, কেবল শিরোপা জেতার মাধ্যমেই পূর্ণতা আসবে এই যাত্রার।

লিগ কাপের সেমি-ফাইনালের প্রথম লেগে ১-০ গোলে হেরে পিছিয়ে ছিল লিভারপুল। দ্বিতীয় লেগে তাই বড় জয়ের বিকল্প ছিল না তাদের। সেই লক্ষ্যে ঘরের মাঠে খেলতে নেমে টটেনহ্যাম হটস্পারকে রীতিমত উড়িয়ে দিয়েছে তারা। তুলে নিয়েছে ৪-০ গোলের জয়।

দুই লেগ মিলিয়ে ৪-১ গোলের অগ্রগামিতায় জায়গা করে নিয়েছে শিরোপা লড়াইয়ে।

ইয়ুর্গেন ক্লপের কোচিংয়ে গত মৌসুমে লিগ কাপ জিতেছিল লিভারপুল। ক্লপের বিদায়ের পর চলতি মৌসুমে ইংলিশ ক্লাবটির দায়িত্ব নেন স্লট। ডাচ এই কোচের সামনে এখন শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ।

ইংলিশ ফুটবলে এসে নিজের প্রথম মৌসুমেই কোনো প্রতিযোগিতার শিরোপার মঞ্চে লড়বেন স্লট। মুহূর্তটি তার জন্য এমনিতেই বিশেষ কিছু। তবে তাকে রোমাঞ্চিত করছে আরেকটি বিষয়। ফাইনাল ম্যাচটি যে হবে লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে, আগামী ১৬ মার্চ নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে।

ডাচ ফুটবলে এই মাঠের মাহাত্ম্য অনেক। ওয়েম্বলিতে ১৯৯২ ইউরোপিয়ান কাপের ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের কিংবদন্তি ইয়োহান ক্রুইফের কোচিংয়ে সাম্পদোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বার্সেলোনা। ওই ম্যাচটিতে খেলছিলেন আরেক ডাচ রোনাল্ড কুমান।

ঐতিহাসিক এই মাঠে প্রথমবার পা রাখবেন স্লট। তার জন্য বিশেষ এক মুহূর্ত হবে এটি। তবে ‘বিবিসি রেডিও ফাইভ’ লাইভে তিনি বলেন, শিরোপা জিতলেই কেবল অর্থবহ হবে সব কিছু।

“ডাচ হিসেবে আমরা সবাই জানি, রোনাল্ড কুমান, বার্সেলোনা ও ইয়োহান ক্রুইফের জন্য ওয়েম্বলি কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সেখানে যাওয়াটা (ডাগআউটে দাঁড়ানো) হবে বিশেষ কিছু, কারণ আমি জানি স্টেডিয়ামটি কতটা আইকনিক।”

“তবে এটা তখনই বিশেষ হয়ে উঠবে, যখন কিছু জিততে পারব। আমরা জানি, ফাইনাল ম্যাচটি কতটা কঠিন হবে, কারণ নিউক্যাসল চমৎকার একটি দল।”

গত মৌসুমে স্লটের কোচিংয়ে ডাচ কাপ জিতেছিল ফেইনুর্ড। এবার ইংল্যান্ডে ফাইনাল খেলতে মুখিয়ে আছেন তিনি।

“ফাইনাল খেলা সব সময়ই দারুণ কিছু। আমরা প্রতিদিন মাঠে নেমে দলের উন্নতির চেষ্টা করি। খেলোয়াড়রা নিজেদের উন্নতির জন্য কঠোর পরিশ্রম করে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফাইনালে পৌঁছানো এবং শিরোপা জেতাটাই আসল।”

স্লটের কোচিংয়ে মৌসুমের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে আছে লিভারপুল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তার হাত ধরে ৩৭ ম্যাচের মধ্যে ২৯টি জিতেছে দলটি, হেরেছে কেবল তিন ম্যাচে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আছে শীর্ষে।

তবে লিগ কাপের ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার রাতটি এখন পর্যন্ত স্লটের কাছে সেরা।

“আমার মনে হয়, এখানে (অ্যানফিল্ড) এরই মধ্যে দারুণ কয়েকটি রাত কেটেছে আমাদের, ফাইনালে পৌঁছানোটাও বিশেষ কিছু এবং এটাই সত্যি। তাই, সেই বিবেচনায় এটা সবচেয়ে বিশেষ রাত।”