টেস্ট ক্যাপ পেলেন টং, ৫০ হাজার পাউন্ড জিতলেন পাইপার

জশ টং ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলবেন বলে ১৪ বছর আগে বাজি ধরেছিলেন তাদের পারিবারিক বন্ধু টিম পাইপার।

২০ বছর আগে লর্ডসে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল যার, সেই জেমস অ্যান্ডারসনের হাত থেকে একই মাঠে টেস্ট ক্যাপ পেলেন জশ টং। একদিন তিনি ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলবেন, বিশ্বাসটা ১৪ বছর আগেই ছিল একজনের, নাম তার টিপ পাইপার। সেই বিশ্বাসের জোরেই তিনি ধরেছিলেন বাজি। টংয়ের অভিষেকের পর পাইপার তাই জিতে গেলেন বাজির ৫০ হাজার পাউন্ড!

পাইপার যখন ১০০ পাউন্ড বাজি রেখেছিলেন, টংয়ের বয়স ছিল তখন কেবল ১১ বছর। বাজির দর ছিল ৫০০-১। বৃহস্পতিবার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় টংয়ের। পাইপার পেয়ে যাচ্ছেন মোটা অঙ্কের অর্থ।

বিবিসি স্পোর্টকে পাইপার বলেছেন, “আমি এত বছর ধরে বাজির স্লিপটি একটি আলমারিতে রেখে দিয়েছি। শুধু মনে মনে ভেবেছি, ‘এটা অবশ্যই ১০০ পাউন্ডের মূল্য হবে’। যদি সে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে না পারে, তাও সে আমাদের গর্বিত করবে। এটা তার জন্য টেস্ট দলে জায়গা পাওয়ার একটা বোনাস মাত্র।”

অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, টংয়ের ৬ বছর বয়সেই বাজি রাখতে চেয়েছিলেন পাইপার। কিন্তু তখন তিনি এমন কোনো জুয়াড়িকে খুঁজে পাননি, যিনি বাজি রাখবেন।

৫৬ বছর বয়সী পাইপার গত শতকের নম্বইয়ের দশকে রেডডিচ ক্রিকেট ক্লাবে টংয়ের বাবা ফিলের সতীর্থ ছিলেন। ছোটবেলা থেকে টংকে ক্লাবে নিয়ে যাওয়া হতো, তার ক্রিকেটে পথচলা শুরু হয় অবশ্য লেগ স্পিনার হিসেবে।

“আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো ছোট্ট শিশুটি লেগ-স্পিন, গুগলি এবং টপ-স্পিন বোলিং করত। শেন ওয়ার্নের মতো ছিল।”

টংয়ের যখন ৬ বছর বয়স, তার পরিবার রেডডিচ থেকে চলে যায়। তবে তার ওপর নজর রাখেন পাইপার। উস্টারশায়ার একাডেমিতে পেস বোলারে পরিণত হন টং।

পাইপার সরাসরি জুয়া ফার্ম কোরালের প্রধান কার্যালয়ে বাজি রেখেছিলেন। তার এই বাজি জেতার সম্ভাবনা গত গ্রীষ্মে প্রায় শেষ হতে বসেছিল। বারবার কাঁধের চোটের কারণে ওই সময়ে ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার কথা বিবেচনা করেছিলেন টং।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের জন্য শুরুতে ঘোষিত দলে অবশ্য ছিলেন না টং। জেমস অ্যান্ডারসন ও অলিভার রবিনসনের চোট সমস্যার কারণে বিকল্প ভাবনায় দলে ডাকা হয় তাকে। ৪৭টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ২৫ বছর বয়সে তিনি পেয়ে গেলেন টেস্ট ক্যাপ।

এ দিন লর্ডসে থাকার কথা পাইপারের। বাজিতে জেতা অর্থের কিছুটা তিনি ব্যয় করার পরিকল্পনা করেছেন টংয়ের পুরো পরিবারকে ডিনারে নিয়ে যাওয়ার জন্য।