অবসরের আগেই নতুন দায়িত্ব পেয়ে গেলেন অ্যান্ডারসন

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে লর্ডস টেস্ট দিয়ে খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি টানবেন এই পেস কিংবদন্তি, তবে নতুন ভূমিকায় তাকে দেখা যাবে ইংল্যান্ড দলে।

আর সপ্তাহ দুয়েকের মধ্যেই ‘সাবেক ক্রিকেটার’ হয়ে যাবেন জেমস অ্যান্ডারসন। তবে ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে সম্পর্ক মোটেও ছিন্ন হচ্ছে না তার। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে লর্ডস টেস্ট খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেবেন এই গ্রেট পেসার। এরপর থেকেই তার নতুন পরিচয় হবে ইংল্যান্ডের ‘ফাস্ট বোলিং মেন্টর।’

২০০৩ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই লর্ডসেই টেস্টের আঙিনায় পা পড়েছিল অ্যান্ডারসনের। অভিষেক ইনিংসেই পাঁচ উইকেট নিয়ে সাড়া ফেলেছিলেন তিনি। এরপর কেবলই সামনে এগিয়ে চলা। সময়ের সঙ্গে তিনি হয়ে ওঠেন কিংবদন্তি, টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে সফল পেসার।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের তিন টেস্ট সিরিজের প্রথমটি মাঠে গড়াবে আগামী ১০ জুলাই। এই ম্যাচ দিয়েই শেষ হতে যাচ্ছে অ্যান্ডারসনের ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি তো তিনি আগেই ছেড়েছেন। জাতীয় দলের হয়ে লর্ডস টেস্টের পর আর কখনও বোলিং রানআপে ছুটতে দেখা যাবে না ৪১ বছর বয়সী এই পেসারকে।

তবে ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্ট তাকে ছাড়তে চায় না কিছুতেই। তাকে দলের সঙ্গে রাখার উপায় বের করে ফেলেছে তারা। ইংল্যান্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি সোমবার জানালেন জাতীয় দলে অ্যান্ডারসনের নতুন ভূমিকার কথা।

“ইংলিশ ক্রিকেটকে এত কিছু দেওয়ার আছে তার, আমার তা হারাতে চাই না। যখন তার কাছে জানতে চাইলাম, সে খুবই আগ্রহ দেখাল। আগামীতে তার সামনে কাজের অনেক সুযোগ আসবে। তিনি যদি এই খেলার সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নেন, ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য তা হবে সৌভাগ্যের।”

১৮৭ টেস্টে ৭০০ উইকেট শিকারি অ্যান্ডারসন বর্তমানে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছেন নটিংহ্যামশায়ারের বিপক্ষে।

ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও পুরোনো। ২০০২ সালে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এই দলের হয়ে তার অভিষেক। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে গোটা ক্যারিয়ার কাটিয়ে দিয়েছেন এখানেই। জাতীয় দলে খেলার ফাঁকে যখনই সুযোগ পেয়েছেন, ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে মাঠে নেমেছেন। এই কাউন্টি দলের হয়ে ৯৪ ম্যাচ খেলে তার উইকেট ৩৬৮টি।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়ার পর ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। তবে এই গ্রীষ্মের পুরোটা সময় তাকে ইংল্যান্ড দলে পাওয়া যাবে বলে জানালেন রব কি।

“ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে তিনি কী করতে চান, সেটা লর্ডস টেস্টের পর হয়তো ঠিক হবে।”

“ভবিষ্যতে তিনি আসলে কী করতে চান, এই বিষয়ে আমাদের আলোচনা করতে হবে। তবে, এই মুহূর্তে তার ভাবনায় কেবলই টেস্টের জন্য প্রস্তুত হয়ে ওঠা।”