পৌনে ২৪ কোটি রুপির চাপ উপেক্ষা করতে পারছেন না ভেঙ্কাটেশ

কলকাতা নাইট রাইডার্সের সহ-অধিনায়ক মনে করছেন, টুর্নামেন্ট শুরু হলে এসব আর কাজ করবে না।

কলকাতা নাইট রাইডার্সের সহ-অধিনায়ক ভেঙ্কাটেশ আইয়ার। ছবি: বিসিসিআই।

আইপিএলের মেগা নিলামে ভেঙ্কাটেশ আইয়ারকে নিয়ে কাড়াকাড়ি হওয়া অনুমিতই ছিল। কিন্তু প্রত্যাশার সব সীমানা অতিক্রম করে ফেলে তার পারিশ্রমিক। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে চোখধাঁধানো সেই অর্থের চাপ অনুভব করার কথা জানিয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের সহ-অধিনায়ক।

গত নভেম্বরে দুই দিন ব্যাপী নিলামের টেবিলে ঝড় ওঠে ভেঙ্কাটেশকে নিয়ে। তুমুল লড়াইয়ের পর ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে তাকে দলে নেয় কলকাতা। আইপিএলের ইতিহাসে নিলামে চতুর্থ সর্বোচ্চ মূল্যে বিক্রি হওয়া ক্রিকেটার এখন তিনি।

আইপিএল ক্যারিয়ারের চার মৌসুম ও ৫১ ম্যাচের পুরোটাই কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন ভেঙ্কাটেশ। মধ্য প্রদেশের হলেও তাই তিনি কলকাতার হিসেবেই পরিচিতি পেয়ে গেছেন এখন।

গত আসরে ৪৬.২৫ গড় ও ১৫৮.৭৯ স্ট্রাইক রেটে ৩৭০ রান করে কলকাতার শিরোপা জয়ে বড় অবদান রাখেন ভেঙ্কাটেশ। ২০২১ সালে রানার্সআপ হওয়ার আসরেও তিনি করেছিলেন ঠিক ৩৭০ রানই। ২০২৩ সালে কলকাতা ব্যর্থ হলেও প্রায় ১৪৬ স্ট্রাইক রেটে তার রান ছিল ৪০৪। কেবল ২০২২ আসরটিই বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যানের ভালো কাটেনি (১৬.৫৪ গড় ও ১০৭.৬৯ স্ট্রাইক রেটে ১৮২ রান)।

এবার তাকে বাড়তি দায়িত্বও দিয়েছে কলকাতা। অধিনায়ক আজিঙ্কা রাহানের ডেপুটি এখন ভেঙ্কাটেশ।

সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে রাহানে, মেন্টর ডোয়াইন ব্রাভো, প্রধান কোচ চান্দ্রাকান্ত পান্ডিতের সঙ্গে ছিলেন ভেঙ্কাটেশ। সেখানে আসছে আইপিএল নিয়ে কথা বলেন তারা। সেই সময়ই আকাশচুম্বি পারিশ্রমিকের চাপের কথা উল্লেখ করেন ৩০ বছর বয়সী ক্রিকেটার।

“এটা (পারিশ্রমিকের চাপ) থাকেই। পুরোপুরিভাবে এটাকে উপেক্ষা করতে পারবেন না। তবে যখন আইপিএল শুরু হয়ে যাবে, এসব সত্যিই কোনো ব্যাপার নয়। আমি এমন একটা একাদশ ও দলের অংশ, যারা জয়ের জন্য মাঠে নামে।”

কলকাতার শিরোপ ধরে রাখার অভিযান শুরু আগামী শনিবার। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মুখোমুখি হবে তারা।