উইকেটে নেই কোনো প্রাণের ছোঁয়া। প্রথম দিনের পুরোটা সময় দাপট দেখালেন পাকিস্তানের ব্যাটসম্যানরা। ব্যাটিং স্বর্গে ইংল্যান্ডের বোলারদের অসহায়ত্ব ভালো লাগেনি কেভিন পিটারসেন ও মাইকেল ভনের। মুলতানের পিচের কড়া সমালোচনা করলেন সাবেক দুই ইংলিশ ব্যাটসম্যান।

হালকা ঘাসের ছোঁয়া থাকা উইকেটে দিনের শুরুতে কিছুটা মুভমেন্ট পান ইংলিশ পেসাররা। এই সময়ই সাইম আইয়ুবকে ৪ রানে কট বিহাইন্ড করে বিদায় করেন গাস অ্যাটকিনসন। এরপর সময়ের সঙ্গে মুলতানের উইকেট হয়ে ওঠে ব্যাটিং স্বর্গ। পেসার কিংবা স্পিনার কারো জন্যই ছিল না কোনো সহায়তা।

সুবিধা কাজে লাগিয়ে নিজেদের মেলে ধরেন আবদুল্লাহ শাফিক ও শান মাসুদ। দুইজনই তুলে নেন সেঞ্চুরি। চার বছর ও ২৭ ইনিংস পর তিন অঙ্কের উষ্ণ ছোঁয়া পাওয়া মাসুদ ১৩ চার ও ২ ছক্কায় খেলেন ১৭৭ বলে ১৫১ রানের ইনিংস। পাকিস্তান অধিনায়ক হিসেবে এটি তার প্রথম সেঞ্চুরি, সব মিলিয়ে পঞ্চম।

১৮৪ বলে ১০ চার ও ২ ছক্কায় ১০২ রানের ইনিংস খেলেন শাফিক। টেস্টে ১ বছরের বেশি সময় ও ১০ ইনিংস পর তিন অঙ্ক স্পর্শ করলেন এই ওপেনার।

তাদের দুইজনের জুটিতে বড় সংগ্রহের ভিত পেয়েছে পাকিস্তান। মাসুদ-শাফিকের যুগলবন্দী ভাঙার কোনো পথই যেন খুঁজে পাচ্ছিল না ইংলিশ বোলাররা। প্রতিপক্ষের ওপর ছড়ি ঘুরিয়ে ২৫৩ রানের জুটি গড়েন তারা, পাকিস্তানের হয়ে দ্বিতীয় উইকেটে যা চতুর্থ সর্বোচ্চ।

শেষ পর্যন্ত এই দুই ব্যাটসম্যানকে ফেরাতে সফল হয় ইংল্যান্ড। ৪ উইকেটে ৩২৮ রানের বড় পুঁজি নিয়ে প্রথম দিন শেষ করে পাকিস্তান।

উইকেটের আচরণ দেখে ভীষণ হতাশ ইংলিশ তারকা ব্যাটসম্যান পিটারসেন। সামাজিক যোগাযোগের মাধ্যম ‘এক্স’ পাতায় তিনি লেখেন, “মুলতানের এই উইকেট বোলারদের জন্য বধ্যভূমি।”

নানা মন্তব্য করে প্রায় সময়ই আলোচনায় থাকা ভন জানিয়েছেন নিজের মত। সাবেক এই ইংলিশ অধিনায়কের কাছে মুলতানের উইকেট একেবারেই প্রাণহীন। 

“মুলতানের উইকেটকে মনে হচ্ছে সড়ক। এখানে টস জিততে পারা দারুণ…।”