প্রতারণা মামলায় সাজা বাতিল, হংকং আদালতে বিরল জয় চীনবিরোধী জিমি লাইয়ের

সাজা বাতিল হলেও কারাগার থেকে ছাড়া পাচ্ছেন না লাই। জাতীয় নিরাপত্তার আরেক মামলায় ২০ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করতে হচ্ছে তাকে।

আদালতে মিডিয়া টাইকুন জিমি লাই। ফাইল ছবি। ছবি: রয়টার্স

গণতন্ত্রপন্থি মিডিয়া টাইকুন জিমি লাইকে প্রতারণার মামলায় দোষী সাব্যস্ত করে নিম্ন আদালতের দেওয়া দণ্ড বাতিল করে দিয়েছে হংকংয়ের একটি আপিল আদালত।

জাতীয় নিরাপত্তা ক্ষুণ্নের অভিযোগ সংশ্লিষ্ট পৃথক এক মামলায় কিছুদিন আগেই লাইকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। তার মধ্যেই বৃহস্পতিবার আদালতে তার পক্ষে রায় এল, বলছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।

নিম্ন আদালতের বিচারক ‘ভুল করায়’ বৃহস্পতিবার বিচারক জেরেমি পুন, অ্যান্থিয়া প্যাং এবং ডেরেক প্যাং মিডিয়া টাইকুন লাই ও মামলার আরেক আসামির আপিল আবেদন মঞ্জুর করেন।

“তাদেরকে দোষী সাব্যস্ত করার যে রায় তার বিরুদ্ধে আপিলের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, আপিল মঞ্জুর হয়েছে, তাদের দোষী সাব্যস্ত করে দেওয়া রায় ও সাজা বাতিল করা হয়েছে,” সংক্ষিপ্ত রায়ে বিচারকরা এমনটাই বলেছেন।

তবে সাজা বাতিল হলেও জাতীয় নিরাপত্তা সংশ্লিষ্ট অন্য মামলায় ২০ বছরের কারাদণ্ডের সাজা ভোগ করা লাইকে জেলেই থাকতে হবে।

বৃহস্পতিবারের এ রায়কে চীন-সমালোচক খ্যাত জিমি লাইয়ের জন্য বিরল আইনি জয় হিসেবে দেখা হচ্ছে। পশ্চিমা দেশগুলোর ব্যাপক পছন্দের এ মিডিয়া মুঘল সাম্প্রতিক বছরগুলোতে একাধিক মামলায় বিচারের মুখোমুখি হয়েছেন। লাই আদালতে নিজেকে ‘রাজনৈতিক বন্দি’ আখ্যা দিয়েছেন।

লাইয়ের সংবাদমাধ্যম অ্যাপল ডেইলির সদরদপ্তর যে ভবনে অবস্থিত, সেখানে ব্যক্তিমালিকানাধীন কোম্পানি ডিকো কনসালটেন্ট লিমিটেডের কার্যক্রম চলার বিষয়টি ‘চেপে গিয়ে’ লিজের শর্ত ভঙ্গ করার দায়ে ২০২২ সালের ডিসেম্বরে লাইকে ৫ বছরের ৯ মাসের কারাদণ্ড দিয়েছিল নিম্ন আদালত।

আরেকটি প্রতিষ্ঠান নেক্সট ডিজিটালের নির্বাহী, ৬১ বছরের ওং ওয়াই-কেউং’ও জালিয়াতির দায়ে দোষী সাব্যস্ত হন, তাকে ২১ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

ওই ভবনে কাজ চালাতে ডিকো-র যে হংকং ইন্ডাস্ট্রিয়াল এস্টেট করপোরেশনে নিবন্ধিত হওয়ার আবেদন করা জরুরি, লাই সেটা জানতেন এবং জেনেশুনেই গণমাধ্যম কোম্পানির আড়ালে সেটিকে কাজ করতে দিয়েছেন, রায়ে এমনটাই লিখেছিলেন নিম্ন আদালতের বিচারক স্ট্যানলি চ্যান।

আপিল আবেদনের শুনানিতে লাইয়ের আইনজীবী ডেরেক চ্যান বলেন, লাইয়ের মালিকানাধীন কোম্পানি ডিকো মিডিয়া টাইকুনের ব্যক্তিগত অনেক কিছু সামলানোর পাশাপাশি অ্যাপল ডেইলির ছাপা ও প্রকাশনায়ও সহায়তা করতো।

তিনি জানান, অভিযোগের শুরুর সময়কাল, ১৯৯৮ সালের ১ এপ্রিল ডিকো অ্যাপল ডেইলির ৪৯ শতাংশ শেয়ারের মালিক ছিল। তাদের সঙ্গে সংযোগ ছিল নেক্সট অ্যানিমেশনের, ওই স্টুডিওটি সেসময় সংবাদমাধ্যমটির অনলাইন প্রতিবেদনের জন্য অ্যানিমেশন বানাতো।

শুনানি শেষে আপিল আদালত বলে, ডিকো যে ওই ভবনে কার্যক্রম চালিয়ে ও আঙ্গিনা ব্যবহার করে লিজের শর্ত ভঙ্গ করছে তা করপোরেশনকে জানানোর দায়িত্ব অ্যাপল ডেইলি প্রিন্টিংয়ের ছিল না। এ কারণেই মনে হচ্ছে, নিম্ন আদালতের বিচারক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে ভুল করেছেন।

বৃহস্পতিবারের এ রায়ের বিরুদ্ধে সরকারি কৌঁসুলির আপিল করতে পারবেন কিনা, তা স্পষ্ট নয়।

এদিকে লাইয়ের ছেলে-মেয়েরা বলছেন, তাদের ৭৮ বছর বয়সী বাবা ৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে নির্জন কারাবাসে থাকায় তার স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটছে এবং তিনি কারাগারেই মারা যেতে পারেন।

লাই ডান চোখে রেটিনাল ভেইন অবস্ট্রাকশন, উচ্চ রক্তচাপ, বুক ধড়ফড়জনিত সমস্যায় ভুগছেন; তার শ্রবণশক্তিও ধীরে ধীরে কমছে বলে জানিয়েছে রয়টার্স।

একাধিক মানবাধিকার গোষ্ঠী ও পশ্চিমা অনেক দেশ লাইয়ের মুক্তি দাবি করে আসছে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্পও এ বিষয়ে চীনা প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের সঙ্গে কথা বলেছেন। মার্চের শেষে ট্রাম্পের বেইজিং সফরেও এই প্রসঙ্গটি ফের ওঠার কথা।