হার দিয়ে আসর শুরুর পর আর্জেন্টিনার জন্য প্রতিটি ম্যাচই হয়ে ওঠে ‘নকআউট।’ সব বাধা পেরিয়ে এখন তারা আসল ফাইনালে। নিজেদের ওপর অগাধ আস্থা ছিল বলেই এটা সম্ভব হয়েছে, মনে করছেন রদ্রিগো দে পল। দলটির এই মিডফিল্ডারের মতে, যোগ্য দল হিসেবেই শেষের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছেন তারা। 

কোপা আমেরিকা জয়ে ২৮ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে, ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে কাতারে পা রাখে আর্জেন্টিনা। আত্মবিশ্বাসে তখন উড়ছিল পুরো দল। তাদের এক ঝটকায় মাটিতে নামিয়ে আনে সৌদি আরব। বিশ্বকাপ ইতিহাসের ‘সবচেয়ে বড়’ অঘটনের শিকার হয় দলটি আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই।

পিঠ দেয়ালে ঠেকে গিয়েছিল। সেখান থেকে সামনে এগোনো ছাড়া উপায় ছিল না। সেই পথই বেছে নিল আর্জেন্টিনা। টানা পাঁচ ম্যাচ জিতে এখন তারা শিরোপা জয় থেকে স্রেফ এক ধাপ দূরে। 

এই পথচলায় প্রথম সেমি-ফাইনালে মঙ্গলবার গত আসরের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। একের পর এক কঠিন সব চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া ঘোরের মতো লাগছে দে পলের। ম্যাচের পর বললেন, নিজেদের কঠিন পরিশ্রমের ফল পেয়েছেন তারা। 

“আমার এখনও ঘোর কাটেনি, অবিশ্বাস্য। বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলা খুব কম লোকের জন্য সম্ভব হয়েছে। আমি এটা বলছি না যে, আমাদের নির্বাচন করা হয়েছে। কারণ আমরা এখানে আসতে অনেক পরিশ্রম করেছি, অনেক কাজ করেছি। আমাদের এটা প্রাপ্য।” 

“নিজেদের ওপর অনেক বিশ্বাস ছিল আমাদের। লাতিন আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন হয়ে আমরা এখানে এসেছি…এটার পুনরাবৃত্তি করতে আমি কখনোই ক্লান্ত হব না। অবশ্যই, ভেতরে ভেতরে অনুভব করেছি আমরা করতে পারব। শুরুতে কঠিন গ্রুপ ছিল আমাদের, কিন্তু তারপর প্রতিটি ম্যাচই আমাদের জন্য ছিল ফাইনাল।” 

বিশ্ব সেরার মঞ্চে ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে আগামী রোববার মাঠের লড়াইয়ে নামবে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শিরোপাধারী ফ্রান্স কিংবা এই বিশ্বকাপের চমক মরক্কো হবে তাদের প্রতিপক্ষ।