নেপালের কাঠমাণ্ডু-পোখারায় আগামী রোববার শুরু হবে দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় ক্রীড়া আসর এসএ গেমস। পরের দিন মাঠে ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ফুটবলের লড়াই শুরু বাংলাদেশের।
ভারত সরে দাঁড়ানোর গুঞ্জন শেষ মুহূর্তে সত্যি হওয়ায় ফুটবলের সূচিতে এসেছে পরিবর্তন। গ্রুপ পর্ব বাদ হয়েছে। বাংলাদেশ, নেপাল, ভুটান, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কা-এই পাঁচ দল নিয়ে খেলা হবে রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে। বাস্তবতা বলছে, স্বাগতিক নেপালই বাংলাদেশের মূল প্রতিপক্ষ।
সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে নেপালের উচ্চতা, ডিসেম্বরের ঠাণ্ডা-এই সব বিরূপ পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াও আরেকটা চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে বাংলাদেশের জন্য। তবে সব বাধা পেরিয়ে ২০১০ সালের পর এই ইভেন্টে সোনালি হাসি হাসার অপেক্ষায় দল। জাতীয় দলের সাবেক ডিফেন্ডার ও বর্তমান দলের টিম ম্যানেজার রুপু তাই প্রাপ্তির শিখরে পৌঁছানোর বার্তা উত্তরসূরিদের কানে তুলে দিচ্ছেন।
“পাঁচ দিনের মধ্যে চারটা ম্যাচ খেলতে হবে খেলোয়াড়দেরকে। এর মধ্যে কখন জিমনেশিয়ামে যাবে, কখন সুইমিং পুলে যাবে, কখন রিকোভারি করবে? এগুলো কোনো বিষয় নয়। অজুহাত হতে পারে না। আমাদের খুবই ভালো সুযোগ আছে (সেরা হওয়ার), সেটা যদি না পারি, তাহলে আমরা ব্যর্থ।”
১৯৯৯ সালে ফুটবলে ছেলেরা প্রথম সোনা জয়ের পর ২০১০ সালে দ্বিতীয় ও সর্বশেষবার সেরা হয়েছিল। ২০১৬ পেয়েছিল ব্রোঞ্জ।