রাশিয়া বিশ্বকাপে ব্রাজিলের হয়ে প্রত্যাশিত ছিল না নেইমারের পারফরম্যান্স। পাঁচ ম্যাচে করেন দুই গোল। টুর্নামেন্টে বার বার ফাউলের শিকার হন তিনি। আবার রেফারির সহানুভূতি পেতে নাটুকেপনা করায় দারুণ সমালোচিত হন পিএসজির এই ফরোয়ার্ড। শেষ আটে বেলজিয়ামের কাছে হেরে থামে ব্রাজিলের অভিযান। সম্প্রতি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে গ্রুপ পর্বে ম্যাচেও তার আচরণের সমালোচনা করেন লিভারপুল পুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ।
সমালোচনার হাত থেকে উত্তরসূরির মুক্তি পাওয়াটা বেশ কঠিন বলে মনে করেন ব্রাজিলের হয়ে তিনটি বিশ্বকাপ জেতা পেলে।
“ফুটবল খেলার পাশাপাশি নেইমার যা কিছু করে তাতে তার পক্ষে দাঁড়ানো করা কঠিন। আমি তার সঙ্গে কথা বলি এবং তার সামর্থ্যগুলো মনে করিয়ে দেই। সে দুর্ভাগা ছিল কারণ ব্রাজিল বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। আর সেজন্য শুধু তারই সমালোচনা করা হয়।”
“আমি ইউরোপে তার সঙ্গে দুবার ছিলাম। আমরা কথা বলেছিলাম এবং তাকে বুঝিয়েছিলাম, ‘ফুটবলের ইশ্বর তোমাকে উপহার দিয়েছে। তুমি এটাকে জটিল করে তুলছো।”
গত জানুয়ারিতে যুক্তরাজ্যে একটি অনুষ্ঠানে যোগ না দেওয়ায় ৭৮ বছর বয়সী পেলের অসুস্থতা নিয়ে নানা রকম খবর বের হয়।
“ইশ্বরকে ধন্যবাদ, আমি ভালো আছি। গত কয়েক বছরে আমার তিনটি অস্ত্রোপচার হয়েছিল। তবে আমি শতভাগ সুস্থ নই। আমি আর ব্যথা অনুভব করি না কিন্তু অনেক দুর্বল বোধ করি।”