রেকর্ড গড়ে আর্জেন্টিনার অপেক্ষায় কলম্বিয়া

কোপা আমেরিকার ফাইনালে এনিয়ে তৃতীয়বার খেলতে যাচ্ছে ২০০১ আসরের চ্যাম্পিয়নরা।

অপ্রতিরোধ্য এক দলে পরিণত হয়েছে কলম্বিয়া। পরাজয়ের স্বাদ কেমন, সেটা ভুলেই গেছে তারা। লম্বা একটা সময় ধরে যে অপরাজিত দলটি। নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে টানা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ অপরাজেয় থাকার রেকর্ড গড়ে এখন তারা কোপা আমেরিকার ফাইনালে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের শিরোপাধারী ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

ফ্লোরিডায় আগামী সোমবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় শুরু দুই দলের শিরোপার লড়াই।

টানা ২৭ ম্যাচ অপরাজিত থেকে বৃহস্পতিবার সকালে কোপা আমেরিকার সেমি-ফাইনালে উরুগুয়ের মুখোমুখি হয় কলম্বিয়া। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ১০ জনের দল নিয়েই রেকর্ড চ্যাম্পিয়নদের ১-০ গোলে হারিয়ে দেয় তারা। প্রায় ২৩ বছর পর জায়গা করে নেয় লাতিন আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতার ফাইনালে।

উরুগুয়েকে হারিয়ে শিরোপার মঞ্চে ওঠার পাশাপাশি টানা ২৮ ম্যাচ না হারার কীর্তি গড়ে কলম্বিয়া। যা তাদের ফুটবল ইতিহাসে সর্বোচ্চ। এর আগে ১৯৯২-৯৪ সালে ফ্রান্সিসকো মাতুরানার কোচিংয়ে টানা ২৭ ম্যাচ অপরাজিত ছিল দলটি।

কোচিং ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে চার দফায় কলম্বিয়ার কোচের দায়িত্ব পালন করেন মাতুরানা। তার তৃতীয় দফায় নিজেদের প্রথম ও একমাত্র কোপা আমেরিকা শিরোপা ঘরে তোলে দলটি, ২০০১ সালে। এরপর দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও টুর্নামেন্টের ফাইনালেই উঠতে পারছিল না কলম্বিয়া। এবার নেস্তর লরেন্সোর কোচিংয়ে তাদের সেই অপেক্ষার অবসান ঘটল।

২০২২ সালের জুলাইয়ে কলম্বিয়ার দায়িত্ব নেন লরেন্সো। ৫৮ বছর বয়সী সাবেক আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডারের কোচিংয়ে এখন পর্যন্ত একটি ম্যাচও হারেনি দলটি। এই সময়ে ২৫ ম্যাচ খেলে ১৯টিতে জিতেছে কলম্বিয়া, ৬ ম্যাচ হয়েছে ড্র।

উরুগুয়েকে হারিয়ে টানা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়ার পর লরেন্সো স্মরণ করেন মাতুরানাকে। ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা ডিফেন্ডারের মতে, কলম্বিয়ার ফুটবলের ভিতটা গড়ে গেছেন মাতুরানাই।

“পাচো (মাতুরানা) এবং তার দল, তারা আমাদের খুবই গুরুত্বপূর্ণ লেগাসি রেখে গেছেন। তারা এটা (অপরাজেয় পথ চলার রেকর্ড) আমাদের জন্য রেখে গেছেন এবং এটাই ছিল কলম্বিয়ার ফুটবলের ভিত্তি।”

“তাই আমি তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ নই, এতে কলম্বিয়ার ফুটবল লাভবান হবে।”

দুর্দান্ত ছন্দে থাকা কলম্বিয়ার সামনে এখন সুযোগ প্রায় দুই যুগের শিরোপা খরা কাটানোর। তবে এর জন্য তাদের দিতে হবে কঠিন পরীক্ষা, পার করতে হবে আর্জেন্টিনা চ্যালেঞ্জ।

১৯৪৫ সালে কোপা আমেরিকায় যাত্রা শুরু করে কলম্বিয়া। ওই আসরেই প্রথমবার আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলার সুযোগ পায় তারা। ম্যাচটি ৯-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হেরেছিল কলম্বিয়া। টানা ২৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকা দলটির সবশেষ হারও এই আর্জেন্টিনার বিপক্ষেই, ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে।

সব মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ৪২বার আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়েছে কলম্বিয়া। যার মধ্যে ২৫টিতেই তারা পেয়েছে পরাজয়ের তেতো স্বাদ। জেতা নয়টি ম্যাচের সবশেষটি সেই ২০১৯ সালের কোপা আমেরিকার গ্রুপ পর্বে, ২-০ গোলে। দুই দলের বাকি ৮টি ম্যাচ হয়েছে ড্র।