স্বপ্নের শুরু রূপ নিয়েছে দুঃস্বপ্নে, মারেস্কা বললেন, ‘ভয়ের কিছু নেই’
টানা তিন ম্যাচ হারের পথে শীর্ষস্থান হারিয়ে এখন আর্সেনালের চেয়ে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।
প্রিমিয়ার লিগে প্রথম সাত রাউন্ডে জিতে মৌসুমের শুরুটা দুর্দান্ত করে ম্যানচেস্টার সিটি, কিন্তু দুই সপ্তাহের মধ্যে সবকিছু এলোমেলো হতে বসেছে। টানা তিন ম্যাচে হারের পথে টেবিলের শীর্ষস্থান হারানোর পর, এখন তারা শীর্ষস্থান থেকে পিছিয়ে পড়েছে ৬ পয়েন্টে। তবে শঙ্কিত হওয়ার কিছু দেখছেন না দলটির কোচ এন্টসো মারেস্কা।
সিটির এমন কক্ষচ্যুত হওয়ার শুরু গত ২৪ অক্টোবর, অ্যাস্টন ভিলার মাঠে ২-১ গোলে হার দিয়ে। পরের রাউন্ডে তারা ঘরের মাঠে ১-০ গোলে হেরে বসে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের বিপক্ষে। আর সবশেষ শনিবার রাতে তাদেরকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেয় নটিংহ্যাম ফরেস্ট।
সিটির আগেই এদিন মাঠে নামে আর্সেনাল, এবং হাল সিটিকে হারিয়ে তারা ৬ পয়েন্টে এগিয়ে যায়। পরে সিটির সামনে সুযোগ ছিল ব্যবধান আগের জায়গায় নেওয়ার, কিন্তু ফরেস্টের বিপক্ষে হতাশাজনক পারফরম্যান্সে সেই সম্ভাবনাই জাগাতে পারেনি তারা।
ফরেস্টের আঙিনায় প্রথমার্ধে মারেস্কার দল ছিল একদমই সাদামাটা। রক্ষণে একাধিক ভুল করার দিনে ১৮ মিনিটের মধ্যে দুই গোল হজম করে দলটি। দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণে চাপ বাড়িয়ে ব্যবধান কমালেও, পরে আরেকটি গোল খেয়ে আর কিছু করতে পারেননি হলান্ড-ডোকুরা।
এমন বিবর্ণ পারফরম্যান্সের হতাশাই ম্যাচের পর মারেস্কার কণ্ঠে ফুটে উঠল।
“প্রথমার্ধে আমরা ফরেস্টের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারিনি, অথবা বল দখলের লড়াইয়ে জিততে পারিনি। এইসব ম্যাচে তীব্রতাই সবচেয়ে জরুর।
“আমরা ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর প্রতিক্রিয়া দেখায়, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। আমরা একটি গোল করি, হয়তো আরও করতে পারতাম, কিন্তু প্রতি-আক্রমণে আমরা আরেক গোল খেয়ে বসি। তবে ভয়ের কিছু নেই। (সমস্যা কোথায় হচ্ছে) বুঝতে হবে, ভয় পেলে চলবে না।”
তার খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে তীব্রতা কেন কম ছিল, এই প্রশ্নে মারেস্কা বলেন, “আমার এটা পর্যালোচনা করতে হবে।”
১০ ম্যাচে ৯ জয়ে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। ২১ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে সিটি।
আরেক ধাপ নেমে যেতে পারে সিটি। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রাইটন রোববার ব্রেন্টফোর্ডকে হারাতে পারলে উঠে যাবে দুইয়ে।