ইতালিকে ‘কক্ষপথে ফেরানো’ গাত্তুসোয় মুগ্ধ স্পালেত্তি

চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ঘুরে দাঁড়ানোর কৃতিত্ব নতুন কোচ জেন্নারো গাত্তুসোকে দিয়েছেন দলটির সাবেক কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি।

ইতালির নতুন কোচ জেন্নারো গাত্তুসো (বাঁয়ে) ও সাবেক কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি। ছবি: রয়টার্স।

দলকে ভালো অবস্থায় রেখে যেতে না পারার যে আক্ষেপ ছিল লুসিয়ানো স্পালেত্তির, এখন তা কিছুটা হলেও হয়তো কমেছে। তার উত্তরসূরির কোচিংয়ে যে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইতালি। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা তিনটি ম্যাচ জেতানো জেন্নারো গাত্তুসোর উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে সেই ইঙ্গিত দিয়েছেন দলটির সাবেক কোচ স্পালেত্তি।

গত জুনে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে নরওয়ের বিপক্ষে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর স্পালেত্তিকে বরখাস্ত করে ইতালি। এরপর এসি মিলান ও নাপোলির সাবেক কোচ গাত্তুসোকে দায়িত্ব দেয় চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

এসি মিলানের সাবেক মিডফিল্ডার গাত্তুসোর ছোঁয়ায় যেন বদলে যায় ইতালি। এস্তোনিয়াকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে শুরু হয় জাতীয় দলের কোচ হিসেবে তার পথচলা। পরের ম্যাচে ইসরায়েলের বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের ম্যাচে ৫-৪ ব্যবধানে জেতে ইতালি। গত শনিবার তারা ফের এস্তোনিয়াকে হারায় ৩-১ গোলে।

স্পালেত্তির কোচিংয়ে ইতালির পারফরম্যান্স আহামরি ছিল না। ২০২৪ ইউরোতে তারা শেষ ষোল থেকে বিদায় নেয় সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে। তার সময়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রথম দুই ম্যাচে একটি করে জয়-পরাজয় ছিল ইতালির।

চাকরি হারানোর পর স্পালেত্তি বলেছিলেন, উত্তরসুরির জন্য ইতালিকে ভালো জায়গা রেখে যেতে না পারায় খারাপ লাগার কথা। এখন ইতালির পারফরম্যান্সে খুশি তিনি। দলটির এভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর কৃতিত্ব গাত্তুসোকে দিলেন স্পালেত্তি।

“গাত্তুসোর ওপর আমার আস্থা আছে। আমি নিশ্চিত যে, যেমনটা সে ইতোমধ্যে দেখিয়েছে, এই (জয়) যাত্রা অব্যাহত রাখার জন্য এবং সে যা চায় ও যে স্বপ্ন দেখে তা অর্জনের জন্য সঠিক সমাধান খুঁজে পাবে।”

“গত ম্যাচগুলোতে কিছু কৌশলগত দিকে সে বদল এনেছে… তারা ভালো করেছে, সরাসরি আক্রমণে উঠছে যা আমাদের জিততে সাহায্য করছে।”

বিশ্ব ফুটবলের ঐতিহাসিক পরাশক্তি ইতালি গত দুটি বিশ্বকাপে ব্যর্থ হয়েছে বাছাই উতরাতে। এবার এখনও পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে তারা। ৬ ম্যাচের সবকটি জিতে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে নরওয়ে।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা মেক্সিকোয় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে ইতালির সরাসরি খেলার সম্ভাবনা এখন আর নেই বললেই চলে। গাণিতিকভাবে এখনও নরওয়েকে ছোঁয়া সম্ভব জেন্নারো গাত্তুসোর দলের। তবে দুই দলের গোল ব্যবধানের পার্থক্য ঘোচানোর বাস্তব সম্ভাবনা নেই। নরওয়ের গোল ব্যবধান এখন ২৬, ইতালির স্রেফ ৭! গ্রুপ রানার্স আপ হয়ে প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপের ঠিকানা পাওয়াই এখন তাদের সম্ভাব্য পথ।

বাছাই পর্বে মঙ্গলবার তৃতীয় স্থানে থাকা ইসরায়েলের মুখোমুখি হবে ইতালি। ম্যাচটি জিতলে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান ও প্লেঅফে খেলা নিশ্চিত হবে তাদের।