'নিজের জায়গায়' সরফরাজকে খেলাতে বলেছিলেন রিজওয়ান

তাকে বাদ দিতে প্রধান কোচ সাকলায়েন মুশতাক ও অধিনায়ক বাবর আজমকে অনুরোধ করেছিলেন রিজওয়ান।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাজে পারফরম্যান্সের পর মোহাম্মদ রিজওয়ানকে নিউ জিল্যান্ড সিরিজে খেলায়নি পাকিস্তান। তার জায়গায় একাদশে সুযোগ পান সরফরাজ আহমেদ। সেই পরিবর্তনটি নাকি রিজওয়ান নিজেই চেয়েছিলেন।

ঘরের মাঠে ইংলিশদের বিপক্ষে গত ডিসেম্বরে তিন টেস্টের সিরিজে হোয়াইটওয়াশড হয় পাকিস্তান। নিজেদের আঙিনায় প্রথমবারের মতো সিরিজের সব টেস্ট হারে তারা।

চরম ব্যর্থতার ওই সিরিজে তিনটি ম্যাচই খেলেন রিজওয়ান। কিন্তু করতে পারেননি তেমন কিছুই। ৬ ইনিংস ব্যাটিং করে একটিও পঞ্চাশের দেখা পাননি এই কিপার-ব্যাটসম্যান। ২৩.৫০ গড়ে করতে পারেন কেবল ১১৪ রান।

ওই সিরিজের পর পরিবর্তনের হাওয়া লাগে পাকিস্তান ক্রিকেটে। রমিজ রাজার জায়গায় পিসিবির চেয়ারম্যান হন নাজাম শেঠি। মোহাম্মদ ওয়াসিমকে সরিয়ে নিউ জিল্যান্ড সিরিজের জন্য প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব দেওয়া হয় শাহিদ আফ্রিদিকে।

ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে কিউইদের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে রিজওয়ানের জায়গায় সরফরাজকে খেলানো অনেকে ধরে নিয়েছিলেন আফ্রিদির ক্ষমতার প্রয়োগ। যদিও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ওই সিদ্ধান্তের যথার্থতা প্রমাণ করেন সরফরাজ।

এতদিন পর রিজওয়ান জানালেন, সরফরাজের টেস্টে ফেরায় তারও চাওয়া ছিল। ক্রিকেট পাকিস্তানকে দেওয়া সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে রিজওয়ান বলেন, প্রধান কোচ সাকলায়েন মুশতাক ও অধিনায়ক বাবর আজমকে অনুরোধ করেছিলেন তিনি।

“প্রধান কোচ সাকলায়েন মুশতাককে জিজ্ঞাসা করে দেখতে পারেন, ইংল্যান্ড সিরিজ শেষ হওয়ার পর আমি তাকে কী বলেছিলাম। (নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে) সরফরাজের পারফরম্যান্স দেখে আমি খুশি ছিলাম, কারণ এটাই চেয়েছিলাম। ব্যক্তিগতভাবে ভেবেছিলাম, যেহেতু আমি পারফর্ম করতে পারিনি, তাই পরের সিরিজে খেলার যোগ্যতা আমরা নেই।”

“কোচ ও অধিনায়কের কাছে আমি নিজেই গিয়েছিলাম এবং তাদের বলেছিলাম যে, আপনারা আমাকে বাদ দিতে পারেন কারণ আমি পারফর্ম করিনি। দুইজন ক্রিকেটারও এই আলোচনার সাক্ষী ছিল।”

ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা সরফরাজ ধরে রাখেন জাতীয় দলে ২০১৯ সালের জানুয়ারির পর ফিরেও। নিউ জিল্যান্ডের সঙ্গে ড্র হওয়া সিরিজের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। ১ সেঞ্চুরি ও ৩ ফিফটিতে ৮৩.৭৫ গড়ে ৩৩৫ রান করেছিলেন দলটির সাবেক অধিনায়ক।

সতীর্থের চমৎকার পারফরম্যান্সে নিজের সন্তুষ্টির কথাও বললেন রিজওয়ান।

“সরফরাজ ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্স করে যাচ্ছে, তার এখন সুযোগটি প্রাপ্য। সরফরাজ ভালো করেছে, এতে আমি খুশি। কারণ তাকে দলে রাখতে আমিই বলেছিলাম। পাকিস্তানের হয়ে যারা ভালো পারফর্ম করবে তারাই খেলার যোগ্য।”