কেয়ারি ও স্যাঙ্ঘার সেঞ্চুরিতে রেকর্ড গড়ে ২৯ বছরের অপেক্ষা ঘুচল সাউথ অস্ট্রেলিয়ার

২৭০ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ২৮ রানে ৩ উইকেট হারানোর পর কেয়ারি ও স্যাঙ্ঘার ২০২ রানের দুর্দান্ত জুটিতে শেফিল্ড শিল্ড চ্যাম্পিয়ন হলো সাউথ অস্ট্রেলিয়া।

ছবি: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া

পেসার ক্যালাম ভিডলারের বল লেগ সাইডে খেলেই ব্যাট ও হাত উঁচিয়ে ছুটলেন জ্যাসন স্যাঙ্ঘা। রান পূর্ণ করে জড়িয়ে ধরলেন উইকেটের সঙ্গীকে। ড্রেসিং রুমের ব্যালকনিতে একে অপরকে জড়িয়ে উদযাপনে ব্যস্ত সাউথ অস্ট্রেলিয়ার অন্য ক্রিকেটাররা। চার দিক থেকে শত শত সমর্থক হৈ-হুল্লোড় করে ঢুকে পড়লেন মাঠে। ব্যাটসম্যানকে কেউ জড়িয়ে ধরছেন, কেউ আবার পিঠ চাপড়ে দিচ্ছেন। তাদের বাঁধভাঙা উদযাপনই বলে দিচ্ছিল, মুহূর্তটির জন্য কতটা প্রতীক্ষায় ছিলেন তারা!

অপেক্ষার প্রহরটা ২৯ বছরের। দীর্ঘ সেই খরা কাটিয়ে শেফিল্ড শিল্ড জিতল সাউথ অস্ট্রেলিয়া। সেটাও আবার রেকর্ড রান তাড়ায় জিতে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতাটির ফাইনালে শনিবার কুইন্সল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের ১৪তম শিরোপা জিতল সাউথ অস্ট্রেলিয়া।

ম্যাচের চতুর্থ ইনিংসে দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে তাদের এই জয়ের দুই নায়ক অ্যালেক্স কেয়ারি ও স্যাঙ্ঘা। চাপের মুখে চতুর্থ উইকেটে ২০২ রানের জুটি গড়েন দুজন। আসরে পাঁচ ম্যাচে চতুর্থ সেঞ্চুরিতে ১৩২ বলে ১০৫ রান করে ফেরেন কেয়ারি। ১৯২ বলে ১২৬ রানের অপরাজিত ইনিংসে দলের জয় নিয়ে ফেরেন স্যাঙ্ঘা। ২৭০ রানের লক্ষ্য চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে ছুঁয়ে ফেলে তারা।

শেফিল্ড শিল্ডের ফাইনালে সর্বোচ্চ রান তাড়ায় জয় এটিই। ১৯৯০-৯১ মৌসুমে নিউ সাউথ ওয়েলসের বিপক্ষে ২৩৯ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ভিক্টোরিয়ার জয় ছিল আগের রেকর্ড।

ফাইনালের সেরা অবশ্য আরেক জন। প্রথম ইনিংসে ৬টিসহ ম্যাচে ১৪০ রানে ১১ উইকেট নিয়ে পুরস্কারটি জেতেন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৩০ বছর বয়সী পেসার ব্রেন্ডন ডগেট।

শেফিল্ড শিল্ডের ফাইনালে সেরা বোলিং এটি। ২০০১-০২ মৌসুমে তাসমানিয়ার হয়ে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে যাওয়া ম্যাচে শেন জার্গেনসেনের ১৭২ রানে ১১ উইকেট ছিল আগের সেরা বোলিং।

সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রায় তিন দশকের শিরোপা খরা কাটানোর আশা একটা সময়ে ফিকে হতে বসেছিল। রান তাড়ায় ২৮ রানের মধ্যে টপ অর্ডারের তিন ব্যাটসম্যানকে হারিয়ে ফেলে তারা। সেই স্কোর হয়ে যেতে পারত ৪ উইকেটে ৩৭, কিন্তু স্লিপে স্যাঙ্ঘার ক্যাচ নিতে পারেননি বেন ম্যাকডারমট।

এরপর আর পরিষ্কার কোনো সুযোগ কুইন্সল্যান্ড পায়নি। দুর্দান্ত জুটিতে ম্যাচ বের করে নেন কেয়ারি ও সাঙ্ঘ্যা। কেয়ারির বিদায়ের পর দ্রুত আরও দুই উইকেট হারালেও সাঙ্ঘ্যা কোনো বিপদ হতে দেননি।

এর আগে প্রথম দিন স্রেফ ৮৫ রানে গুটিয়ে যাওয়া কুইন্সল্যান্ড দ্বিতীয় ইনিংসে ঘুরে দাঁড়ায় দারুণভাবে। জ্যাক ক্লেটন ও জ্যাক ওয়াইল্ডারমাথের সেঞ্চুরিতে ৪৪৫ রানে করে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্য দেয় তারা, কিন্তু পেরে উঠল না দলটি।

প্রথমবারের মতো একই মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ড ও ওয়ানডে কাপ জয়ের স্বাদ পেল সাউথ অস্ট্রেলিয়া। গত ১ মার্চ ফাইনালে ভিক্টোরিয়াকে হারিয়ে ওয়ানডে কাপ জিতে নেয় তারা। তাদের কোচ হিসেবে রায়ান হ্যারিসের প্রথম মৌসুমেই ধরা দিল এই অর্জন।

শেফিল্ড শিল্ডের ২০১৬ ও ২০১৭ সালের ফাইনালে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হেরে যাওয়া দলে ছিলেন কেয়ারি। এবার শিরোপার আক্ষেপ ঘুচল তার।

আসরটা দুর্দান্ত কেটেছে এই কিপার-ব্যাটসম্যানের। ৫ ম্যাচে ৮২.৩৩ গড়ে করেছেন ৭৪১ রান। ৪টি সেঞ্চুরির সঙ্গে ফিফটি আছে ২টি। বিশেষ করে ফাইনালে, রান তাড়ায় চাপের মুখে পাঁচ নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে সেঞ্চুরিটি হয়তো তার হৃদয়ে বিশেষ জায়গা নিয়েই থাকবে।