‘কিট ব্যাগ তুলে রাখো’, বাবরকে কোহলির পথে হাঁটতে বললেন পন্টিং

টেস্ট ক্রিকেটে দুঃসময়ের বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা বাবরকে ছন্দে ফিরতে কোহলির মতো কিছু দিন বিশ্রাম নিতে পরামর্শ দিলেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক।

বাবর আজম (বাঁয়ে) ও ভিরাট কোহলি

প্রায় এক দশকের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারে মাঝেমধ্যেই ভিরাট কোহলির সঙ্গে তুলনার কথা শুনেছেন বাবর আজম। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশের সময়ের সেরা ব্যাটসম্যান যে তারাই। তবে আপাতত রান-খরায় পাকিস্তানের তারকা ব্যাটসম্যান। এই অবস্থা থেকে উত্তরণে তাকে কোহলির পথই অনুসরণ করার পরামর্শ দিলেন রিকি পন্টিং।

নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ২০২২ সালে করাচি টেস্টে ১৬১ রানের ইনিংস খেলার পর থেকে এই সংস্করণে রান নেই বাবরের ব্যাটে। ২০২৩ সাল থেকে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে কোনো ফিফটি নেই তার। চল্লিশ ছুঁতে পেরেছেন মাত্র একবার। এই সময়ে ২০.৭০ গড়ে তার সংগ্রহ মোটে ৩৫২ রান।

ঘরের মাঠে সম্প্রতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসে ৩০ ও ৫ রানে আউট হওয়ার পর বাবরকে পরের দুই ম্যাচের স্কোয়াড থেকে বাদ দেয় পাকিস্তান। যদিও সরাসরি বাদ দেওয়ার কথা বলেনি তারা। ব্যস্ত সূচির কথা জানিয়ে দলের সেরা ব্যাটসম্যানকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা বলেন কোচ-নির্বাচকরা।

বাবরকে ছাড়া পরের দুই টেস্ট জিতে সিরিজ নিজেদের করে নেয় পাকিস্তান। এরপর অস্ট্রেলিয়া সফরের ওয়ানডে দলে অবশ্য ঠিকই আছেন তিনি। প্রথম ম্যাচে দারুণ শুরু করলেও ৩৭ রানে ফিরে যান সাবেক অধিনায়ক।

বাবরের সাদা বলের পারফরম্যান্স নিয়ে অবশ্য প্রশ্ন নেই। গত বছর ২৪ ইনিংসের ১২টিতে পঞ্চাশ স্পর্শ করেন তিনি। সব মিলিয়ে ৪৬.৩০ গড়ে করেন ১ হাজার ৬৫ রান। আর এই বছর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেই খেলেন প্রথম ওয়ানডে।

তাই টেস্টে ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা বাবরের জন্য পাকিস্তানকে পথ খুঁজে নিতে বলছেন পন্টিং। আইসিসি রিভিউয়ে এটিকেই এখন পাকিস্তানের বড় চ্যালেঞ্জ বলেছেন অস্ট্রেলিয়ার দুবারের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক।

"(পাকিস্তানের জন্য) সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো, তারা এখন কীভাবে বাবরকে দলে ফেরায়। তাকে ফর্মে এবং (টেস্ট) দলে ফেরানোর পথ খুঁজে নিতে হবে তাদের।”

এসময় কোহলির উদাহরণ টানেন পন্টিং। চলতি বছরের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ থেকে কোহলি নিজেকে সরিয়ে নেন ব্যক্তিগত কারণে। পরে দলে ফিরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেন ম্যাচ জেতানো ইনিংস।

এর আগে ২০২২ সালে ব্যাট হাতে বাজে সময়ের মধ্যে থাকায় প্রায় এক বছর ক্রিকেট থেকে দূরে থাকেন কোহলি। এমনকি ওই সময় ব্যাট ছুঁয়েও দেখেননি। ওই বিরতি শেষে দলে ফিরে প্রায় তিন বছরের সেঞ্চুরি-খরা কাটান তিনি। এরপর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেন ম্যাচ জেতানো ইনিংস। পরে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে রেকর্ড-গড়া ৭৬৫ রান করেন তিনি।

টেস্টে পুরোনো ছন্দ ফিরে পেতে বাবরকেও এমন বিরতি নেওয়ার পরামর্শ দিলেন পন্টিং।

“এখন যদি (বাবরের) পরিসংখ্যান দেখেন, আগে আমরা ভিরাট (কোহলির) ব্যাপারে যেমন কথা বলছিলাম, প্রায় একইরকম। কখনও কখনও... ভিরাট নিজেও বলেছে, যে বিরতি সে নিয়েছিল, সেটি তাকে সতেজ হয়ে ফিরতে ও নিজেকে গুছিয়ে নিতে সাহায্য করেছে।”

“বাবরেরও হয়তো ঠিক এটিই দরকার। হয়তো বাবরের এখন দূরে সরে যাওয়া এবং খুব জোর দিয়ে চেষ্টা করা বন্ধ করা উচিত। কিছু দিনের জন্য কিট ব্যাগ তুলে রেখে অন্য কিছু চিন্তা করুক। এরপর আশা করি, নতুন উদ্যমে ফিরতে পারবে। কারণ আমরা জানি, নিজের সেরা সময়ে সে অন্য যে কারও মতোই ভালো। আশা করি, তার ক্যারিয়ারের পরের ধাপে আমরা সেটি আবার দেখতে পাব।”