১৩ বছর পর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ফিরে ছাপ রাখতে চান সাকিব

সাকিবের অভিজ্ঞতা ও ব্যাটে-বলে তার অসাধারণ সামর্থ্যে ভরসা রাখছে সারে, বললেন কাউন্টি দলটির ডিরেক্টর অব ক্রিকেট ও সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক অ্যালেক স্টুয়ার্ট।

একজন-দুজন নয়, জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার কারণে স্কোয়াডের আটজন ক্রিকেটারকে এই সপ্তাহে পাচ্ছে না সারে কাউন্টি দল। এমনকি বিদেশি ক্রিকেটার সাই সুদার্শানও ফিরে গেছেন দেশে। এই সময়ে সাকিব আল হাসানকে পাওয়া বড় স্বস্তি হয়ে এসেছে দলটির জন্য। সারের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট ও সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক অ্যালেক স্টুয়ার্ট বলছেন, সাকিবের মানের একজনকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি ছিল ‘খুবই সহজ।’ এই অলরাউন্ডার নিজেও মুখিয়ে আছেন সারের হয়ে অবদান রাখতে।

বাংলাদেশ দলের পাকিস্তান সফর শেষে সাকিব গেছেন ইংল্যান্ডে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ান-এ সমারসেটের বিপক্ষে সারের হয়ে খেলবেন তিনি। সমারসেটের মাঠ টন্টনে ম্যাচটি শুরু হবে সোমবার।

এই মাঠে দারুণ এক সুখস্মৃতি আছে সাকিবের। ২০১৯ বিশ্বকাপে এখানেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বিধ্বংসী অপরাজিত সেঞ্চুরিতে বাংলাদেশকে জিতিয়েছিলেন তিনি।

এবারের চ্যালেঞ্জ ভিন্ন সংস্করণে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ফিরছেন তিনি ১৩ বছর পর! গত এক যুগে ক্রিকেট বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তিনি নিয়মিত ও পরিচিত মুখ। তবে দেশের বাইরের ক্রিকেটে তার খেলার শুরুটা ছিল চারদিনের ম্যাচের ক্রিকেট আসর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে। ২০১০ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে উস্টারশায়ারের হয়ে ৮টি ম্যাচ খেলেন তিনি। পরের মৌসুমে একই দলের হয়ে খেলেন একটি ম্যাচ। সেবার উস্টারের হয়ে ১২টি ম্যাচ খেলেন তিনি টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে।

পরে ২০১৩ সালে আবার ইংলিশ ক্রিকেটে ফেরেন তিনি লেস্টারশায়ারের হয়ে। তবে সেবার শুধু টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের ১০টি ম্যাচ খেলেন তিনি। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা আর হয়ে ওঠেনি তার।

এখন এই ৩৭ বছর বয়সে তিনি কাউন্টি ক্রিকেটে ফিরছেন এক ম্যাচের জন্য। সুযোগটিও বেশ কাকতালীয়। সারের ভারতীয় ব্যাটসম্যান সাই সুদার্শান দেশে ফিরে গেছেন দুলিপ ট্রফি খেলতে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চলতি ওভাল টেস্ট ও বুধবার শুরু হতে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ইংল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন সারের আট ক্রিকেটার। সেই তালিকায় অলিভার পোপ, গাস অ্যাটকিনসন, জেমি স্মিথ, স্যাম কারান, রিস টপলি ও জেমি ওভারটন তো আছেনই, সঙ্গে আছেন উইল জ্যাকস ও ড্যান লরেন্স, ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি যাদের স্পিন বোলিংও কাজে লাগে দলের।

এই ঘাটতি পূরণে সাকিবের মতো একজনকে পেয়ে সারে লুফে নিয়েছেন, বিবৃতিতে জানালেন সারের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট অ্যালেক স্টুয়ার্ট।

“আমরা আগে থেকেই জানতাম, আমাদের সূচিতে এই ম্যাচটিতে হয়তো বেশ কজন ক্রিকেটারকে আমরা পাব না ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার কারণে। এই সময়ে সাকিবের মানের একজনকে আমাদের ক্লাবে পাওয়ার সুযোগটি যখন এলো, সিদ্ধান্তটি খুবই সহজ ছিল।”

“বিশাল অভিজ্ঞতা ও ব্যাটে-বলে অসাধারণ স্কিল বয়ে আনছে সাকিব। সারের হয়ে সে কী করতে পারে, দেখার জন্য মুখিয়ে আছি আমরা।”

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ২২ বারের চ্যাম্পিয়ন সারে এবার হ্যাটট্রিক শিরোপার আশায় আছে। এবারও তারা এখনও পর্যন্ত শীর্ষে আছে। তাদের এই ম্যাচের প্রতিপক্ষ সমারসেট দুইয়ে আছে ২৪ পয়েন্ট পেছনে থেকে। ম্যাচটি জিতলে তাই শিরোপার নাগালে পৌঁছে যাবে সারে।

সারের মতো ঐতিহ্যবাহী কাউন্টি দলে খেলার সুযোগ পেয়ে সাকিবও বেশ খুশি।

“বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ক্লাবের একটি সারে এবং এই ক্লাবকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়ে আমি আনন্দিত। আমি এখানে এসেছি দলে প্রভাব রাখতে এবং এই মৌসুমে ক্লাবের লক্ষ্য পূরণে সহায়তা করতে।”

ক্রিকেটার সঙ্কটের মধ্যে সাকিবের পাশাপাশি টম কারানকেও নিশ্চিত করেছে সারে। শারীরিক ও মানসিক কারণে গত দুই বছর আগে লাল বলের ক্রিকেট থেকে বিরতি নিয়েছিলেন এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার। দীর্ঘদিন পর তাকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলতে দেখা যেতে পারে।